公元455年6月2日，盖塞里克率大军抵达罗马城下并且开始围攻罗马，由于马克西姆斯的皇位得来不正，因此在西罗马帝国许多城市都拒不承认他这个皇帝，各地不仅政事混乱，而且各地的军队也混乱不堪，没有拥有足够威望的人出来统帅军队，以至于军队将领们各行其是，在盖塞里克率大军抵达罗马城下并攻打时，罗马城的抵抗简直弱爆了，不到一天的时间，盖塞里克的大军就攻进了罗马城内，由于事前盖塞里克为了鼓舞军心，曾承诺如果打下罗马城就纵兵劫掠两个星期，所以在罗马城被攻破之后，汪达尔人开始大肆烧杀劫掠，整个罗马城在两个星期之内比地狱还可怕（6月2日——6月16日）。
罗马城之所以差点被汪达尔人毁于一旦，其实与他们的信仰有很大的关系，在盖塞里克统治时期，汪达尔人信仰基督教的阿利乌派，对罗马教会进行迫害，教会财产被没收。其子胡内里克统治时期，也对罗马教会的迫害加剧。军队中的士兵几乎都是汪达尔人和阿兰人，他们在攻进罗马城之后看见正统教会的基督徒便大肆杀戮，看见教堂就冲进去见人就杀，对各种教堂的建筑进行破坏，能烧的点火烧，烧不掉的就捣毁。
整整两个星期，罗马城变成了比地狱还恐怖的城市，被杀者不计其数，大街上、居民房屋内教堂里到处都是尸体，就连河流水面上都漂浮着无数尸体，城内各处冒着滚滚浓烟。
在这两个星期里，罗马城内有大量的妇女被汪达尔士兵奸.污，不过这也已经不是第一回了，意大利人的裤子早就被蛮族人强行解开，最开始是西哥特人在这里到处打秋风，后来西哥特人不来了，因为更加强大的匈奴人来了，匈奴人更加可怕，他们在这里横行无忌，这次汪达尔人也来了，意大利人早已经习惯，贞洁在他们的眼里不值一钱，蛮族人什么想上就什么时候上，只要能保住性命，意大利人对于是谁上了他们根本不关心。
两个星期过后，汪达尔人心满意足了了，他们提起裤子、收起刀剑开始带着抢劫来的财宝和数以海量记的珍贵艺术品踏上了回家的路。
没有了皇帝的西罗马帝国几乎接近崩溃，公元455年7月10日，西罗马帝国高卢行省联席会议在西哥特人的支持下，推举大家所公认的，德高望重的阿维图斯为皇帝，这一推举，很快获得意大利的罗马元老院和东罗马皇帝的认可，但因为种种原因，阿尔图斯却没有立即前往罗马登基为帝。
阿维图斯原本是埃提乌斯的手下大将，在高卢立有赫赫战功。后来甚至担任了驻高卢的禁卫军的指挥官。在这段期间，他与西哥特王室建立了很好的友谊，大概在440年，阿维图斯辞去公职，在自己的庄园里过着平静地生活。
马克西姆斯篡位登基为帝之后，为了迅速稳定局势，他重新启用了赋闲在家的阿维图斯为高卢的军队主将，阿维图斯刚刚抵达高卢行省屁股还没坐热，马克西姆斯就被杀了。
阿维图斯之所以没有立即前往罗马登基为帝，有几个方面的原因，第一，由于西哥特人自以为阿维图斯是他们扶持起来的，因此他们在高卢肆意妄为，不仅经常劫掠西罗马边境，而且还进兵西班牙，这让阿尔图斯无法分身前往罗马，另一个方面的原因是阿维图斯已经离开政坛和军队多年，虽然有一定的影响力，但大多将领却对他不怎么买账，还有一个原因是他没钱，因为他知道罗马被汪达尔洗劫之后国库已经空虚得老鼠都不愿意呆在里面，没兵没权没钱的皇帝做得有意思吗？没有，所以他只能留在高卢。
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