“西乡大将军指示，救助一切需要帮助的人，”一位明显是武士首领的人笑了笑，说道，“我们当然要执行大将军的命令。”
“所以既然你需要我们救助，那是不能拒绝的事情。”武士们都异口同声地回答道。
听到武士们的回答，乃木希典的心中一阵暖流涌动。
从早晨开始，他所看到的尽是一些恣意掠夺与残杀的野兽，而现在，他终于看到能让他激动的人和事了。
“我们一起来救火吧！”乃木希典说道。
天晚了，夜幕虽已降临，但火却越烧越大了，以至于整个京都的上空宛如白昼似地明亮，现在看起来，已经不是一座大都市的一部分在燃烧，而是全世界都包围在烈火之中了，天空尽眼所能望到的，全是赤红的颜色。
这一夜，世界是赤色之夜。
西乡隆盛站在一座山丘顶上，放眼望去，这座被大火吞没的城市上空一片通红，而此时挂在远山山峰上的那轮明月也有如着了火一般，变成了一片灼热的红铜色，它也仿佛正以一种迷惑的神色望着这座渐渐毁灭的古老都市，星星在红红的夜空中闪着光芒，然而，不同于以往的是，大地被照亮了，整个平原都让京都这堆巨大的篝火照亮了，远处的山陵，城墙，乡间小屋，寺院，宫殿都在火光中清晰地从黑暗中显露出来，东一群西一群的人们无助的站在那里，吵闹着，争执着，哭泣着。
此时这令人却步的大火依然还在侵吞着新的城区，尽管萨摩军已经停止了攻城作战，改为进城救火，但事起仓促，没有任何的准备，也缺少必要的工具，他们能够想到的办法，只有拆毁一些房屋，让出空地来，阻止大火蔓延到未燃烧的城区，但让萨摩军官兵感到惊讶的，是有些原本远离着火区的城区此时也都燃烧起来了，毋庸置疑，那里肯定还存在有一些万恶的“纵火犯”，而风助火势，如浪的火焰从城中的高地直涌向房屋林立的低洼城区，那些五六层高的原本是店铺的地方，已然化成了焦土，军火仓库，被服仓库，粮食仓库，木材场全都开始烧了起来，这些区域还不时传出一连串的爆炸声，那是许多的易燃易爆物品被火点着了，这些四散飞射的爆炸物砸向街道的各个角落，而火海中不时轰然射出的无数的细小火球有如飞舞着的火蝶，被呼啸而过的风刮向四周，纷纷散落到其他城区、街道上和京都城外的原野上，这样一来，不管是什么挽救的办法都起不了多大作用了。
“是谁下令放的火？”西乡隆盛低声问道，目光却没有离开着火的京都城。
“据城中逃出来的人说，是‘西征大总督’有栖川宫炽仁亲王下令放的火。”一位武士回答道。
“他疯了吗？”西乡隆盛叹了口气，“他怎么能做出这么疯狂的决定？”
“据城内的一位官员说，炽仁亲王自从那次海上脱险之后，神智便有些不太正常，他总是担心京都无法守住，在军事会议上强调要实施‘焦土作战’和‘坚壁清野’。在我军抵达城郊与敌军激战时，他曾召开紧急会议，要求做‘焚城’和‘清野’的准备，这位官员参加了会议，但这个会议的内容对京都的百姓和普通士兵来说是严格保密的，当时城内军民只知道要疏散，并不知道要焚城。”另一位武士回答道，“据说焚城是以举火为号，但是由于一处弹药库为我军忍者炸毁，结果炽仁亲王以为城破，遂下令焚城，并立刻举火，城中官兵以为是焚城之信号，于是开始焚城，并不许百姓救火，故而酿成如此惨祸。”
“这个炽仁，真是日本的千古罪人啊！”西乡隆盛跌足长叹道，“真的……没有办法挽救了吗？”
“城内现在一片混乱，我军缺少救火工具和器材，大火只怕一时难以扑灭。”武士答道。
正象这位武士所说，城中的混乱时刻都在加剧着，城中逃难的人群涌向各个城门，许多人死于这场灾难中，有许多人是由于被大火夺去了一切家财或心爱的人而投火自焚的，还有些人是被浓烟呛死的，而在城市的中央地带，因为这些城区房屋密集且杂乱，街道狭小，而火灾又是从几条街上同时突发，因此，许多仓惶逃命的人都被大火所困，活活地丧命于这片火海当中。
难民们四处逃窜，陷入了一片恐慌，所有人都忙乱得手足无措。有的街道上乱七八糟地堆着各种物件，有不少原本就很窄的地方更是无法通行，有的路口被倒塌的房屋所堵塞，有不少人逃到了附近的市场和广场上，有些逃难的人群在靠近神宫和寺院之间时被火焰团团围困住了，无法逃去，最后全都被烧死了。即使在一些没有着火的城区，街道，虽然人们四处将地砖地板挖起，垒成一座座小堡垒来躲避热浪，甚至有人将半截身子藏到掘出的坑中，然而依然被烤成了焦炭一样。而居住在中央城区的人家几乎家家都有人丧身于这场灾难中，女人绝望的嚎叫声，哭泣声响彻了每一条大道，每一座城门口，每一堵城墙边。她们用沙哑的嗓音呼唤着在这次灾难中遇难的亲人的名字，有些人在向八百万天神祈求，有些人在诅咒着无情的神灵，质问他们为何要制造这惨绝人寰的灾祸。
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