伊藤博文终于向虚幻的敌手刺出了最后一刀，他方才收回手中的长刀，就听见身旁立时响起了一阵稀疏却异常清晰的掌声。
“早就听说伊藤君是‘神道无念流’的高手，今日一见。果然名不虚传。”西园寺公望由衷地称赞道——幕末维新志士中素来不乏剑术高手，如坂本龙马、木户孝允等都曾是当年名满天下的剑客，他早听闻伊藤博文亦是个中好手，青年时更曾靠着一柄长刀逃过了新撰组的追杀。但即便是两人已相交多年，他却也是在今夜才第一次见到伊藤的刀术。
伊藤博文凝望着手中在月光下闪闪发光的百炼钢刀，对西园寺公望的称赞竟似浑然未觉。
西园寺公望沉默着走上前去，从伊藤博文手中接过了那柄长刀。他紧皱眉头，看着如同一潭幽水般的刀刃，语气凝重的道，“江户三大道场，‘北辰一刀流’专攻一个‘技’，而‘镜心明智流’则取一个‘位’，而‘神道无念流’则重在一个‘力’字上。若论临敌之气势与力量，在三大道场中自然是以‘神道无念流’为第一。但也唯因其过于重力，故也最难持久啊。”
“说得不错，西园寺君。”伊藤博文微睨了一眼西园寺公望，先是随口附和了后者一声。随后便从西园寺公望的手中取回了自己的佩刀，再几步走到白沙地边上的石桌旁。拿起放在桌上的刀鞘，将村正刀收入鞘中，待在石桌旁地墩子上安适矜持地坐稳后，他才重新开了口：“陶庵，这么晚了还出来走，睡不着么？”
“阁下不也是一样么？”西园寺公望信步走到伊藤博文面前坐下，他凝望着伊藤博文深邃的双眼，问道，“敢问伊藤君，那封信的内容是什么？让您如此的紧张？”
听到西园寺公望的问话，伊藤博文长吁了一口气，仿佛要吐尽胸中郁郁闷气，他缓沉了口气，却没有马上答话。
“到底发生了什么事？”西园寺公望有些急切的问道。
“从福州传回来的消息，法国人打算为他们在远东的舰队购买新式军舰。”伊藤博文叹息了一声，说道。
听到伊藤博文的回答，西园寺公望不由得一愣。
在他看来，只不过是法国政府为其在远东的舰队更新舰船装备，算不上什么重要的消息，但为什么伊藤博文知道这个消息后，会变得如此紧张呢？
“难道说，法国打算在东方增加兵力，为彻底吞并越南做准备？”西园寺公望试探着问道，“您担心法国吞并越南之后，会将目标转向日本，是吗？”
“不是。”伊藤博文摇了摇头，看着西园寺公望，“我担心的，不是法国，而是乾国！”
“乾国？”西园寺公望又是一愣，“伊藤君何出此言？”
“你可知，陶庵，这一次法国人是在乾国的福州船政局订购军舰。”伊藤博文说道。
“什么？法国人在乾国订购军舰？”西园寺公望一下子明白了过来，心里不由得一沉。
“是的。”伊藤博文点了点头，“而且这种新式军舰的设计，据说也是出自于福州船政局的设计师之手。”
“这就是说，乾国的造船能力，已经远远的超过了日本！”西园寺公望叹道，“现在的乾国，竟然能够为法国建造军舰了！”
“据说乾国将为法国建造的，可能是将近4000吨的大型军舰，而现在日本正在建造的最新型的军舰‘清辉’号，却还不到1000吨！”伊藤博文握紧了拳头，恨声说道。
西园寺公望紧盯着伊藤博文，“以目前帝国的实力，照这个速度发展下去，是根本不能够战胜乾国的！”
听完西园寺的话，伊藤博文喟叹一声，从肺腑里长长透了一口气，语气也变得暗哑阴沉：“是的！日本这样下去，是无法战胜乾国的！”
“可是经过了苔湾战役的失败，似乎桦山君和山县君他们，还是不明白！”西园寺公望的声音里充满了愤怒，“伊藤君，我真的是不明白，他们都是怎么想的！”
“你不明白？”伊藤博文叹息了一声，“整个日本，又会有多少人明白呢……”
西园寺公望急促的道，“山县君和桦山君都是军人，他们以黩武为乐，这样下去，会毁了日本的！”
“还好桦山已经走了，不然让他听到你这番言论，怕也是要把你和板垣退助一般的归于民党一流了。”有些让西园寺公望意外的是，听完他这一番激愤之辞，伊藤博文非但不为所动，反而与他打起趣来。
“归于民党一流那又如何？”西园寺公望心中怒气渐升，语气也渐渐转为凌厉，“改善民生、修养民力，民党的这些主张又有哪一个错了？”
“我这次从法国回国，在码头上见到了那些下等妓寮里出来拉客的卖春女子，伊藤君……你知道么？那其中大多是落魄武士家的女子！她们之所以如此，为的却只是让家人能有个温饱……伊藤君，如今我日本国把国之精英的武士逼迫到了这个地步，明修内政，改善民生，修养民力，难道有错么？”西园寺公望语言颤抖、容色惨淡，竟是如泣如诉，饶是伊藤博文素以心志刚强自诩，却也听得心下凄然。
最靠近这块白沙地的那间和室的门突然“吱呀”一响，随即不施粉黛的千代子穿着身素雅的和服出现在了场中二人的面前。她双手捧着一个漆盘，迈着细碎的小步走到二人面前，将上面摆放着的一壶清酒、两个酒杯还有几碟小菜一一在石几上摆好。
作这些事时，她始终低眉敛目沉默不语，只在转身欲走时才对伊藤博文在眉黛春山间眸光流盼，而后者则立时露出了一个赤倮倮的霪笑。
“千代子……”西园寺公望突然开口了，他望着那个面露惊讶之色的同样也是出身于武士世家的年轻艺伎，语气深沉的道：“你真的很幸运，碰到了伊藤君……”
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