回到折柳客栈，径自进了赵荞与贺渊住的那间房，阮结香才道出从店小二那里打听到的惊人消息。
“店小二说，以往戍边军前哨营的人，每回换防休整时都会特地从松原坐船过叶城来，到他家酒肆喝酒听书，在城中稍作玩乐一两日。通常最多两个月就会来一趟。”
贺渊冷静发问：“从几时开始不来了？”
“去年夏末秋初，击退吐谷契入侵的那场大捷过后。”
阮结香的这句回答让赵荞心中一凉。
无论如何神勇的战士，到底还是肉身凡胎，是会累的。大捷激战过后，枕戈待旦半年也不换防休整？这绝不可能。
让阮结香自行回房休息后，赵荞双臂抱在身前，背靠着门，浑身忍不住颤栗。
她目光惴惴看向贺渊：“出事了，肯定出大事了。”
前哨营的人已大半年不曾出现在叶城，这真是个非常糟糕又危险的讯号。
贺渊觉胸腔成了无底洞，整颗心莫名其妙地急速下坠。
一直下坠。
“得火速传讯回京，同时即刻启程去松原，”贺渊凛声，举步往门口走来，“你待着别乱跑，我去找柳杨安排些事。”
“谁是柳杨？”
“这客栈的掌柜。”
……
问了好几个客栈伙计后，贺渊才在后院墙角尽头的廊柱下寻到女掌柜柳杨。
柳杨抱着酒坛子坐在地上，背靠着廊柱，酒意微醺，醉眼如丝。
虽她面带笑容，可是个人都看得出她心中那种沉甸甸无处发泄的悲伤。
贺渊的到来似是出她的意料，她稍稍诧异了一瞬，动作滞缓地仰起头，笑着打了个小小酒嗝：“有什么需我效劳的吗？莫非您与夫人明日想去哪里逛逛？是找我打听，还是需我带路？我对此地比你们熟，适合小两口甜蜜出游的地方，我都知道。”
贺渊厉声微凛：“少借酒装疯，若心头有怨有恨，起来站直了堂堂正正地说！你就比我们早回来不到半个时辰，以你的酒量，这么短时间不至于醉到不知自己是谁。”
到底柳杨当年是在贺渊手底下受训出来的，对贺渊这种严厉的神色语气有种挥之不去的习惯服从。
她神情还呆呆愣怔着，却已倏地抱紧怀中酒坛子，原地弹起来站得笔直。
“贺大人，我……”
“你那点匿迹追踪的本事还是我教的，当我不知你在后头跟了整日？”贺渊神色稍缓。
柳杨像是大梦方醒一般，抬袖掩面，后背紧紧贴着廊柱，酸楚呜咽，直至痛彻心扉般无声恸哭。
她没有撕心裂肺地哭嚎，可那种极力克制、最终却还是压抑不住的深切痛意更让人感同身受。
方才她说，此地她熟，适合小两口甜蜜出游的地方，她都知道。
因为她曾憧憬过，什么时候她与她丈夫都得闲了，暂且卸下肩头重任，双双向顶头上官领个长休沐，便在这座城中聚首。
那时便可像她平日里见过的所有平凡小夫妻一样，十指相扣、衣袂交叠，在旁人打趣或艳羡的眼神中，亲昵并肩穿过熙攘人潮。
她会带着她的丈夫去她心仪许久去不曾独自前往的小食肆；然后在卖便宜首饰的小摊前，打打闹闹地嬉笑着争执哪支簪子更衬她；再去城中最好的布庄，催着丈夫从许多种昂贵的时新衣料中为她挑出最好看的一种。
她曾有过太多这种在旁人看来十分寻常，可于她和丈夫来说却无比少见的憧憬。
可最终，那个本该不辞千里奔波而来，带着一身仆仆风尘拥她入怀的人，已成了镐京城内忠烈祠里一个冰冷而庄严的牌位。
而她却还要在人前做若无其事状，安静继续着自己蛰伏的使命，连将悲伤诉诸于言词的权力都没有。
若仅仅只是这样，那还不算最残酷的。
昨日贺渊突然出现，这个与她丈夫一同并肩血战的顶头上官。
她与丈夫都是这个年轻的上官亲自教出来的，此人于他们既是引路师长又是上官同僚。
那样惨烈的一场恶战，他能活下来，她本该由衷地为他庆幸。
可她到底没能控制住自己的心魔。
今日似魇着一般，偷偷在他们身后跟了一路，看着他与那姑娘甜蜜并行，打打闹闹的美好模样，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。
“我知道不该这样，我知道的……”
贺渊没有再斥责她今日的莽撞尾随，也没有开口劝慰，只是静静看着她。
待她哭到无力，抽噎之声渐缓，他才振袖负手，淡声道：“我与她此行领圣谕而来，今日并非玩乐出游，眼下松原可能出了大事，属于你我的使命来了。待此次事了，你若还觉我欠你丈夫一条命而意难平……”
柳杨重重摇头，残泪洒落衣襟：“你没欠谁，没有。”
活着不易，都好好的吧。
……
“虽我不记得去年的事，但已补阅了去年的所有邸报，”贺渊目光清冷地看着日暮苍穹，“若我没记错，去年夏末秋初击退吐谷契偷袭的那场大捷，松原郡守黄维界与北境戍边军主帅邱敏贞联名向京中发回的捷报上，战损情况是‘前哨营重伤十，轻伤二十一，无阵亡’。”
柳杨双眼虽还红肿着，整个人已恢复清明端肃，若有所悟地点点头，瓮声道：“我记得也是。”
“可今日我们探到点风声，原本两月一换防的北境戍边军前哨营已大半年未曾露面，”贺渊道，“此前朝廷从未接到过前哨营防务变动的禀报，这件事很古怪，得尽快进崔巍山确认前哨营的人是死是活。”
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