春平说话间面色如常，语气极诚恳。
宋氏听着，却是眼皮一跳，强强梳洗过后，才算是打起了精神跟着春平前往寿安堂。
到了地，进了前庭便见几株金边瑞香果然都已绽放，香气四溢，扑鼻而来。一如三老太太喜欢点的那些香，气味浓郁，乍闻之下，几乎熏得人闭过气去。
再往前看，便瞧见着一身着茶褐色的三老太太站在花前，俯首随意掐了片鲜活的花瓣下来，在指间揉碎。
宋氏盯着她指尖的那抹花汁，暗暗深吸一口气，方才走近了弯腰给她行礼，口称：“母亲。”
“你来了。”三老太太点点头，应了声，倒不曾为难她，遂让人搬了两张软椅出来，和颜悦色地道，“我老了，站久了乏得很，你我坐着说说话吧。”
宋氏记着初见她的那一日，她便连嘴角的笑意也是冷的，然而今日的姿态却如此和煦，不禁叫人错愕。她按捺着心中不安，谢过后在三老太太面前坐下，双手恭谨叠在身前，眼神坚定地望向了三老太太。不论她寻自己来做什么，她终是要直面的。
春风袭来，带着丝暖意擦过面颊，随即冷去……
此时正值庆隆帝登基后的第十七个春天。
通州疫疠方消，京中人心惶惶未定，朝堂间的浑水也随之起伏。权利斗争间，有人终于此，有人扬于此。
然而这一切，三老太太全都不关心。她不是长房那个老东西，一大把年纪了却还日日忧国忧民，她只想管好自己的这一方小小天地。让那个从长房过继来的儿子对自己俯首听命，让自己的侄女能稳居正室之位，来日诞下嫡子，才能不至三房基业被长房彻底吞并。她一把老骨头也不至于要一生都依附长房而存。
她是陈家女，生来便是要为陈家谋利的。
陈家近年来的男丁一个不如一个，她得为他们谋算，靠谢家来填补陈家头顶上的大洞。
所以她不能倒，陈氏也决不能倒。
去岁陈家来信，说是她兄弟的长子要捐官，她父亲又病倒了。这一切的一切，都需要银子。没有她跟谢家，陈氏一族早在京中没了立足之地。她知道自己在陈家人心中的重大，也一直享受着这种被需要的感觉。
近些年来，她几乎已经悄悄地将三房掏空了。
所以宋氏来得巧，也来得妙，那一批的嫁妆着实出乎她的意料，也让她“一见倾心”，再不舍得放开。
前庭里寂静无声，四下只余了春平跟冬乐伺候。
日光碎金般落下，照得三老太太鬓边一缕发丝色渐浅，犹如霜雪。她并不觉，然望着那盆金边瑞香的目光依旧渐渐冷厉起来，随即侧目看向了宋氏，薄唇轻启，道：“听闻当初老六是入赘你家？”
宋氏一直等着她开口，但乍然听到这个仍是一怔，“是。”
“既如此，那你为何又将一双孩子改了谢姓？”
宋氏不吭声。
三老太太却已了然。若非爱极了谢元茂，她怎么会在知道后便让两个孩子跟了谢元茂姓，生生将入赘一事直接给抹去了？没了这桩事，她在谢家可就落了下乘。三老太太肯定了自己想知道的，便又笑了笑，继续道：“谢家的孩子，不论如何都是不能流落在外的，这一点，你可明白？”
问完也不等宋氏接话，她就自己将话顺了下去，“而宋家，是老六的救命恩人，他既同你有夫.妻之实，又育了孩子，自是不能舍了你的。若不然，他岂非成了那不仁不义之徒，来日落了旁人口舌还如何在仕途上走下去。”
话至此，宋氏陡然明白了过来，脸色不由开始发白。
紧接着，三老太太忽然起身，抬脚往宋氏身后走去，居高临下地立在她背后，盯着她的发顶轻笑了声，不紧不慢地道：“你要做正室，也是该的。这世上的女子有哪个是不愿做大的呢？不过……你若为正，那便将两个孩子交予我养如何？三房人虽少，可事却不少，你今后日益忙碌，又要费心照顾老六，想必是不得空看顾孩子的。且我老了，就喜子孙绕膝，有两个孩子为伴，想必日子也能逍遥许多。”
风骤停。
四周死一般的寂静。
宋氏蓦地起身，一把转过头来，死死盯住了三老太太那张年轻的面庞。
两人之间只隔了把软椅，互相对峙着。
可三老太太见状，却扬声笑了起来，口中讥讽道：“若你想要自个养育孩子，也是常理，毕竟是你身上掉下来的肉，我这个做母亲的自然也理解。可，你要如此，那便只能为妾。两个孩子仍作嫡出，挂于瑾儿名下，养在你身旁，来日也依旧能唤你做娘亲。这桩生意，你却是一点不亏，对否？”
她说得一派风轻云淡，宋氏却听得肝胆俱裂！
风中香气愈渐浓郁，香得发臭。宋氏嗅得恶心，俯身便干呕起来。
三老太太蹙眉，后退一步，并不叫人上前去伺候她。
“好歹毒的计策！好不要脸面的人！”宋氏强行忍住了恶心之意，双手撑在椅背上，咬牙厉声叱喝。
三老太太面上却反露出个略带鄙夷的诡异笑容，开口往宋氏心口上又戳了一刀：“你不过是个商贾之女，拿什么来斗？我只需一个‘孝’字便可将你压在五指山下再不能动弹！哦？我倒想起第三条路可供你行了……”她悠悠然拖了个长音，“你若是如今死了，老六必心神俱裂，定将你用正室之仪发丧，还能为你守孝。至于瑾儿，光明正大地做继室又何妨？你的一双孩儿往后可就只能管瑾儿叫母亲，任由她拿捏了。”
一字一句皆像是带了利刃，将宋氏割得体无完肤，碎成齑粉。
她死死盯住三老太太，从齿缝中挤出话来：“你休想！”
三老太太复又坐倒，伸手拨弄了几下盛开的瑞香花，“三日时间，三条路你自己选吧。”
宋氏闻言，再不愿在寿安堂停留下去，踉踉跄跄地夺门而出。
守在外头的桂妈妈见着人，登时吓了一大跳，忙上前去扶她：“太太您这是怎了？脸色怎地这般难看？”
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