这个规模已经较之以前少了许多，礼亲王说出了缘由，“太后圣德，怜悯民间，除却供宫中选用的秀女之外，其余的都放回去，让外头自行嫁娶。所以内务府只留下最好的，其余的都撂牌子，送回家去了。”
如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。前面一个赐婚的少了，那么接下去自然就是剩下后妃的候选人了。
慈禧太后点点头，“六十三个，倒也不算少了，只是好不好？”她看了一眼光绪皇帝，皇帝有些局促不安，“家室品德自然是要紧的，但是这容貌也要好的才是。”
当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌是否是当选秀女的主要标准呢？当然不是，非但如此，少女们爱美的天性也成了非分之想。清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。乾隆四十三年，一位县学生员拦下御驾，恳请乾隆皇帝就削减皇后乌拉那拉氏丧仪之事下罪己诏，致使龙颜大怒，但仍未忘记陈述那拉氏册后“并非以色选爱升”，后来失宠，亦是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”，总之绝不肯承认自己好色。选妃选后的两条标准，一是品德，一是门第。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用，清朝是不流行明朝那样从小门小户里头选后的，除却死后追封或者母凭子贵加封皇后的，一般来说，都系出名门。不过慈禧太后是外貌协会的，从来都是喜欢漂亮的女孩子，同治皇帝的后宫，都颇为美貌，孝哲皇后就是八旗之中出了名的美人，她是不会让不好看的秀女入选的。
礼亲王显然是知道皇太后的审美的，开玩笑，最喜欢漂亮衣服漂亮珠宝首饰的皇太后，当然也最为青睐容颜姣好的秀女，“是，嬷嬷们都是按照皇太后的方式来办的。”他倒是不好说自己个也看过那些秀女，只是说嬷嬷都看过，“错不了。”
既然礼亲王如此保证，慈禧太后满意的点点头，按照道理来说，军机首辅是不屑做这些内廷的小事的，但是礼亲王是宗室，又是皇帝的长辈，让他来办这事儿，最好，原本醇亲王也好办，但是他避讳的事儿多，故此这个事儿交代给了礼亲王，“选好日子相看了吗？”
“下个月的初三日是好日子，只是下个月要起驾圆明园，倒是不知道如何处置，请太后的旨意，要不要挪到圆明园去选阅？”
各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。因此，乾隆时规定：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两，……著动用户部库银。”秀女们抵达京城后，在入宫应选的前一天，坐在骡车上，由本旗的参领、领催等安排次序，称为“排车”，根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。秀女们乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，这时，已是第二天中午了。当然了，太后和皇帝是不会折腾的，折腾的是秀女和内务府当差的人。
御花园、体元殿、静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场所。在圆明园里头选秀，倒是还没过的事儿，慈禧太后点点头，“不错，圆明园风光好，看着秀女们，更能增添容貌了，”她看着光绪皇帝，“皇帝自己个选就好，也不用我来掺合吧？”
光绪皇帝脸上红扑扑的，“儿子那里懂这些，”他的声音小的犹如蚊子哼哼叫，差点都听不清楚，“还是亲爸爸做主就好。”
“什么是我做主，”慈禧哈哈一笑，“你别不好意思，这是你自己的终身大事儿，过日子的是你，又不是我，将来皇后妃子是要跟着你过一辈子的，”说到这里，皇太后倒是有些失神，这么多年了，是不是以前也是这么和人说过？
一时间她突然停住了声音，殿内静悄悄的，礼亲王从帽檐下悄悄的抬起头，只见到太后在沉思着什么，这个寂静不过是维持了一会，太后回过神，“你自己喜欢最要紧。”
皇帝只是说请皇太后做主，礼亲王连忙说道，“历来的惯例，都是皇太后和皇上一起阅选的，这一次也按照以前的例子，奴才倒是觉得妥当。”
如果成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。
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