在16世纪的地理大发现时，世界上的海洋霸主毫无疑问是西班牙。而西班牙在自己的“无敌舰队”被英国佬弄没之后便一蹶不振。再加之来自“新世界”的金银珠宝像疯了一样涌入了“旧世界”，这直接导致了西班牙在经济和基础工业建设上的全面崩溃。这个影响对西班牙来说可是异常的深远，以至于今天西班牙还只能是一个在欧洲频频被无视的可怜孩子。
西班牙从世界霸主的舞台上下来了，英国便窜了上去。也就在这时候法国的海军也开始了自己的事业，但是一直只是作为一个配角的存在。直到17世纪，它才成为法军中的一支主要力量。在“太阳王”的关照下，法国海军得到了足够的资金和精良的装备，它在1676年的巴勒莫之战中打败了西班牙与荷兰的联合舰队。在九年战争的初期，它也曾经战胜过英国皇家海军和荷兰皇家海军。但法国海军的资金问题却使得她一直无法战胜英国称为霸主。
十九世纪中叶的普法战争无疑是法国海军一个最为惨痛的低谷，从此之后法国在海军方面的发展有了从根本的改变。在普法战争后建立的法兰西第三共和国为了重新攫取大国地位，除了改造普法战争中显得软弱无用的陆军外，也积极谋求建设一支更强大的海军，以此弥补陆军不足的缺陷，靠海军把德国打到满地找牙。大舰队的地位和作用受到了空前的质疑，主张近海防御靠鱼雷和水雷，远洋进攻靠巡洋舰破交战、铁甲舰和大舰队可以“下岗”了的“新学派”理论趁机“夺权”为实现这一宏愿，在瑟堡专门组建了海军实验支队，编入新式军舰，实验新兵器、新战法。
十九世纪末叶，法国海军逐渐恢复了元气，实力仅次于英国皇家海军，名列世界第二。到了八十年代，随着安南（也就是越南）方面的局势越来越紧张，法国急需一支高水准的舰队前往交趾支那于越南理论上的宗主国——中国抗衡。
在普法战争后重整旗鼓的法国海军决定这次一定要露他一手，随即便纠集出了一支超过当时任何一支列强远东舰队实力的海上力量——东京舰队（这个东京指的是当时越南的东京），为了行文习惯，我们以后都称呼为北越舰队。
说了这么多废话，也就是表明法军现在的傲慢的确是有其资本的，孤拔自诩北越舰队在南中国海绝无敌手，甚至如果说英国人的印度舰队不在此处出手，单纯的靠着南洋水师，根本就不用担心。
海防港是越南国北部一个极佳的港口，港湾内水势平稳，中国人也不可能堵住港口来进行无差别的扫射。孤拔上了甲板，拿起望远镜看着，波涛之中浮现了许多悬挂着黄龙旗的中国军舰，他们排成了一列“V”字型朝着海防港破涛而来，孤拔嘴角露出了一丝鄙夷的笑意，这个套路不算新鲜，但也还算可以，是世界上流行的海军作战模式，可这种也只适合在开阔的海域来进行，在海防港的入口处和外延，都密密麻麻的部署着大炮！
有这些炮台上的大炮，中国人这样摆开架势来冲击海防军港，真是痴人做梦。
“看来我们有必要教育一下这些落后的中国人了，”孤拔发出了旗语，让港口两侧的炮台开始准备发射，炮塔已经开始准备发射，虽然不能够调整射程，但是炮台已经在这里交织成了一幅密集的火力网，中国人想要在炮台的打压下保全实力进入到海防港和北越舰队交手，根本就不可能，“不要以为买了一些英国军舰，请了英德两国海军的军官作为教官就可以把现在海军模式建立起来，海军和别的不一样，”孤拔骄傲的抬起了下巴，“不是花钱就可以打造成功了，我们的海军在普法战争之中没有发挥作用，那么，就让海军的骄傲在海防港这里绽放吧！”
法国海军遇到的一个大问题就是法国的战略优先级目标是取得欧陆的控制权。这就意味着陆军的地位比海军更高，因此海军在士兵素质和战场表现方面都较差。在海军方面法国一直是被英国压着的节奏。但是1781年法国海军在切萨皮克海战中战胜了皇家海军，这是一个非常有意义的胜利，它间接地帮助了法美联军赢得约克城之战的胜利。但是美国独立革命的胜利并不能说是一个法国的胜利，其实事实正好相反——美国独立革命成为了刚刚发家的法国海军的一场世纪噩梦的开始。
十九世纪初的拿破仑时代结束后，法国海军开始了缓慢的恢复。然而，还没等法国人喘过气来，一个更为惨重的失败便到来了～没错，那就是——普法战争。在普法战争中法国海军的主要任务就是封锁普鲁士北部海岸线，控制住普鲁士那弱小的海军。但是混乱的指挥和士兵经验的不足使得一次本该没什么悬念的封锁行动成了法国海军的噩梦。随着大批的军官、陆战队和登陆队被调走支援节节败退的陆军，法国海军的实力也在一天天地被削弱。眼看着封锁线越来越疏越来越薄弱，混乱地法国大本营缺迟迟无法决定是否将海军撤回。最终，在1870年九月也就是开战两个月后，疲惫的法国海军终于被调回了法国沿着英吉利海峡的一连串基地，在此后的战争中毫无表现。
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