左宗棠继续说道，“西圣昔日出访英国，英国人的礼仪可是做的足足的，爱德华皇太子在港口亲自迎接，英国的首相在下榻的宫殿迎接，抛开别的事儿不谈，他们也没有要求西圣或者是议政王，亦或者是皇上亲临迎接，我倒是觉得，这不算太离谱。”
“这事儿不算离谱，”王文韶接口继续说道，他是去年入直军机，如今还是“军机上学习行走”，意味着还是见习的军机处大臣，本官是兵部侍郎，他留着一把山羊胡子，双目大而有神，他捻须点头，显然他是赞同左宗棠的意见的，“爱德华乃是英国储君，中英敌体，一视同仁，跪一跪那也是无妨的，若是觉得礼仪上说不过去，派一二郎中员外郎去迎接就是了。”他的意思是低级别的官员迎接的话，跪拜也无妨，不过他不能明说，毕竟自己的本官还是从二品的兵部侍郎，不能倨傲的明说让低级别的官员。
景廉有些犹豫不决，看了看坐在上面的恭亲王，宝鋆微微冷笑，“难道各位不怕弹章？”
“弹章有什么好怕的？”左宗棠不屑的说道，“做事当差，焉有不得罪人的？别的不说，就说配蘅公你，主持户部这么多年，把这朝廷的开支安排的井井有条，不是还有许多人弹劾你损公肥私呢？若是怕弹章，什么事儿都不用办的，只要学着以前翰林院的人，每日吟诗作词说说道德文章就可以了，还当什么差，办什么洋务，再说了，御史们群龙无首，些许弹章能起什么作用，大不了被蚊子咬一口，无妨的。”
宝鋆对着礼仪之事避而不谈，却是微微冷笑，“群龙无首？左公您的消息不够灵通啊，李保定他不日就要到京师，丁忧期满了。”
左宗棠的眼神微微一凝，“李保定要回来了？”
“是的，”宝鋆悠哉说道，“他可是两朝帝师，你以为，他的弹章，能不能让你头疼？就不用说是他的弹章了，他只要一个眼神，那些御史们就可以前赴后继的来。”
“那么，这里头的事儿，还真的不能泄露出去了。”左宗棠果断的说道，“御史们最关心这件事儿，这件事儿将来也一定不能让步，那么，议政王，”左宗棠看着坐在上面沉思的恭亲王，“漫天要价，落地还钱。洋人们提出了两个要求，若是讨价还价上来看，咱们起码要答应一个，洋人退一个，这才是皆大欢喜两方都能满意的局面，王爷，您觉得，哪一个能让步的？”
恭亲王吐了一口气，“面子和里子，总是要一个的。”
“王爷，我说句实话，这两个都是面子，”景廉说道，“英国人的军舰开来，难道真的就是如何？他们的海军再厉害，也上不了岸，只是若是答应了英国人自己军舰来护送，有人不答应，答应了跪迎，御史们更是不答应，实在是难办啊。”
宝鋆想了想提建议，“王爷，不如把英国人今年的关税降低一些？”
“怎么降低？”恭亲王问道。
“工部说现在不少工厂、商家都要英国人的机器设备，除了内务府和工部自己办的厂子需要外，别人要买，运进来都要问英国人收税，不少人怨声载道，觉得这办厂子成本就已经高了，机器还要那么贵，工部要我按照西圣的旨意给他们发现金的补贴，我按着没给，这给钱，谁知道他们是拿着钱去逛园子喝茶挥霍了？户部也没有那个闲工夫去查账。我想着横竖英国人收了税，他提高了售价，到了国内都是要咱们中国人付钱的，不如把这个钱免了，英国人再怎么说，价格也能降些下来，国内的人也总是收益的。”
左宗棠摇摇头，“宝公这举措倒是为民谋福利的，只是怕打动不了英国人。”
“你什么意思？这可是白花花的银子。”宝鋆板着脸，“海关那里头不知道要少收多少钱！”
“这点银子英国人是看不上的，”左宗棠说道，“苏伊士运河那里，英国人还想着把一千万法郎还给咱们呢。一千万法郎差不多是咱们的银子一百八十万两，还要给咱们利息，你的关税再免，也不会一次性免这么多。所以这件事咱们也要思虑清楚，”左宗棠环视众人，“英国人违约，又在访华仪注上咄咄逼人，他们到底要干什么？”
恭亲王看了左宗棠一眼，“配蘅的这个主意可以试一试，他们想把苏伊士运河拿回去，无非是觉得不想给咱们那么多红利罢了，给一点利息就打发了咱们，若是户部有这个主意，试一试无妨，横竖英国人吃了咱们的嘴软，说不定有效。今日就这样散了吧。”
王文韶连忙说道，“王爷，今个的事儿，咱们还是要总理衙门那边暂时保密才好，若是传了出去，只怕是又有一场风波了。”
恭亲王点点头，“是这个理，英国人的要求，现在谁都不能说出去。”
今日的议事已经结束了，左宗棠站了起来，也不和人说话，径直出了议事花厅，王文韶也跟着走了出去，景廉说了几个自己分管的事儿，也就退下了。殿内只留下了恭亲王和宝鋆两个人，宝鋆冷哼，这时候说话也少了一些顾忌，“这个左倔驴，在军机处实在是威风的紧，这么多年了，还以为自己是西北王？】咱们王爷还在这里呢，轮不到他充大尾巴狼！”
恭亲王摇摇头不说话，宝鋆当了这么多年的军机，年纪又大，又是恭亲王的心腹，主管一国财政大权，无人不敢尊敬的，只是到了左宗棠这里，屡屡碰壁。左宗棠的性子，天不怕地不怕，恭亲王也只是稍微尊敬，根本就不会理会宝鋆，左宗棠他自己更是从西北平叛回来的，对着兵部的武官们十分优渥，一直追着户部要银子要俸禄要军饷，宝鋆是一个最抠的人，这样素日里头就是龃龉甚多。
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