与父亲道别后，秦楚青循着原路往先前大家聚集的厅中行去。
刚一迈入屋子，高太太就笑着迎了过来，执了她的手说道：“就差你一个人了！可是等你好久了！”
秦楚青被这突如其来的热情搞得有些莫名其妙。顿了顿，方才笑道：“不知大家准备去哪儿？”
“不过是为了这赏花宴热闹些，办的一些小比赛罢了。都是你们女孩儿家喜欢的，聚在一起好好热闹热闹。”
高太太笑说着，与她一同进到屋中。吩咐人给秦楚青上了茶，又命人给她取了湿布巾来净手。
秦楚青不动声色地受着这突如其来的好意，暗暗思忖着，谢过了高太太。
环顾四周，这才发现凌嫣儿和凌太太不知去了何处，如今已经不在屋中。
因着此次是荷花宴，举行各种小比试的地方，便定在了园子里最大的荷院之中。
一同去往荷院的路上，大家见秦楚青好似对这些比赛一无所知，就有较为相熟的女孩儿向她大致讲解了一番。
基本上，那些比赛可分为两种类型。一个是趣味性可玩耍的，比如投壶，比如射箭；另一种，是才艺型的，比如赛诗，比如赛字画。
这次女孩儿们将要举行的，便是后面那一类。
荷院最南边是一个极大的荷塘，荷塘旁边建有水榭。
水榭之外，一直到最北端，一排娇艳的扶桑花一字排开搁放着，将这院子分为大致相等的东西两半。
女孩儿们从西侧的院门进入，自然而然地就聚在了院子西侧。
大家望望被桌椅占去大半空间的西边，又去瞧瞧东边空出来的大块地方，均有些疑惑，不明白为何要这般安排。
但不等她们来得及细想，旁边屋子原本合着的房门吱嘎一声被人打开，走出十几个丫鬟婆子，将一个女孩儿请了出来。
簇拥而出的女孩儿十三四岁的年纪，身段高挑面容白皙。略施粉黛，头戴珠翠。一举一动皆小心谨慎，生怕出了半点岔子。
此前秦楚青并未见到她。但看她面上脂粉完好，没有半点瑕疵，便知她这是刚刚梳妆打扮好便来了这边，并未去其他地方逗留过。
“这是我那不争气的孙女儿。”
高太太上前拉了女孩儿的手，眉眼含笑，向周围的太太姑娘们说道：“平日里是个闷葫芦，只在屋里待着，不爱出门。听说今儿有宴会，来了许多漂亮的姐妹，可算是愿意出来透透气了。”说罢，朝高姑娘点了下头。
高姑娘在嬷嬷的搀扶下来到众人跟前，立定，好生行了个礼。
仪态端庄而又大方。
高太太甚是满意，拍了拍她的手，又朝旁边看了眼。
嬷嬷行了过来，伺候着高姑娘去到一旁立着。
站得最近的几位太太不住赞叹。
其中一个说道：“高姑娘好模样好气度。咱们这儿，可是寻不出第二个来了。”
大家连声附和。
旁边一位太太笑着望了眼秦楚青，道：“媛姐儿再好，也不过寻常罢了。远不如秦姑娘出众。”
高太太和高姑娘就也朝秦楚青望过来。
秦楚青看了眼提到她的那位太太，见对方五官容貌与高姑娘有几分相似，知晓对方或许就是高家的奶奶、高姑娘的母亲。如今这般提及她，不过是想自谦一下罢了。
她心中明了，笑得温婉而又大方，说道：“高姐姐气度高华举止沉稳，我是远远比不上的。”
高太太和高大奶奶笑道：“阿青年纪小。再过两年，定然要比媛姐儿沉稳许多。”
几人正说着话，女孩儿中突兀地响起了个不甚和谐的声音。
“不是要来比赛的么？怎地到了这许久，还未开始？”
众人循声望过去，却是一个身着雪白纱衣的女孩儿。因着头上戴了帷帽，故而看不清面容。
先前大家在厅里相聚的时候，都未见过她，想必是刚刚过来的。
高太太微微拧了眉。
高大奶奶赶忙说道：“是我们疏忽了。马上就会开始。”
院中的小桌子和文房四宝早已摆放齐整。
高大奶奶这便吩咐了人去将各桌的纸张摊开，把墨研好，等下姑娘们报了名后、比赛正式开始时，就可直接取用了。
高太太也唤了三个婆子过来，每人手上一张纸，一支笔。
众人不禁低声赞道：“高家不愧是诗书传家。就连伺候人的婆子，竟也是识字的！”
“可不是！听说，高姑娘等下就是准备比字？”
“那可了不得。定然极其厉害。想必，会是第一吧？”
听到这些赞叹声，高太太微微笑着，说道：“我们这个院子，一共比试三样。赛字、赛画、赛诗。她们三人分别负责记录其中一项。大家若是打算报哪一类，自去寻了相应的报名人便可。”
她话刚说到这儿，后面的规则还未来得及详解，白色纱衣的女孩儿已经扬声说道：“我要参加赛字会！”
高太太面上的笑意就冷了些许。
白衣女孩儿恍若不觉，笑了声后，高声道：“你们若是怕了，尽可以报其他两样。这比字的第一，定然是我的！”
帷帽微动，朝向高姑娘那边，似是女孩朝高姑娘挑衅地望了一眼。
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