刚刚进入腊月，寒风刺骨，整个河北的水系皆呈冰封之态，放在往日，这种情况虽然会抑制农业与文化的活动，却莫名能让商贸活动稍微活跃一些，因为可以轻易穿越州县，躲避关卡……但是，这个冬天的河北不能说完全没有商贸活动，却多是豪强的庄园、世族大家的商队才有资格享受这个便利。
这也使得死气沉沉的河北平原上出现了一种奇怪的交通情状——要么是动辄数百人的大车队，要么就空空荡荡的没人。
不过，这些对于住在高鸡泊里的一些特定人群而言毫无意义——这些人正是高鸡泊义军的残留，她们多是老弱病残，辅以部分女子。
这种人员构成之下，早在丁壮们一开始离开的时候，她们就已经很艰难了。而随着冬季深入，严寒逼来，乃至于封冻开始，未免就直接生死攸关了。
“这怎么办啊？”
“这怎么办？冻上了，开不了冰，捞不了水草，怕是要挨饿。”
“值夜的是谁啊？为什么不认真点，几百口的嚼裹……”
“何止是嚼裹，连水没有……这种天，大人小孩没个热汤怎么办？”
“你们几位何必这般埋怨，我自家也要水草里捡虾米吃的，也要喝水的，如何能不认真？昨夜一夜没睡，按时按点起来四次捣冰，五更天蒙蒙亮了才停，谁成想还是封住了……”
“不怪赵二娘……这天太冷了。”
“不怪她怪谁？还能是别人的事？”
“那怎么办呢？杀了她偿命？”
“哪敢让她偿命？偿命又算什么？人命这般贱……说没就没。”
“都是家里男人瞎搞，非要出来造反，造反两年，眼瞅着山穷水尽的样子，这次出去估计也是个死……还不如当年应募去东征了，他死在外头，我死在家里安生！”
“哭！哭有什么用？”
“那什么有用？”
“找曹大姐……”
“曹大姐也不行，得窦小娘。”
“窦小娘不是去昨日去泽里深处打猎了吗？回来了吗？”
“不知道，得去问问。”
“小娘回来了。”正纷乱间，远处一个背风的窝棚堆里，忽然走出来一个单衣的中年女子，此人面有风霜之色，双手也满是冻疮，远远便应声，走近了看，才能发现其实对方年纪并不算太大，不过三十左右。“在后面给大火炕起火……没有柴火，芦苇再多也不禁烧，刚刚断了火种……马上过来。”
“曹大姐。”
“窦大嫂。”
众人见到来人，纷纷招呼。
而那曹大姐来到跟前，复又安慰那个哭泣的女子：“三妹，你莫要慌张，我知道你本心还是担心小高，但听着局势，义军在东南那边还是赢了的，只是隔着官府一时没法回来……要往好处想，迟早能相见的。”
那哭泣女子闻言虽然止住了眼泪，却还是连连摇头：“便是回来，我们怕也全都冻死、饿死在这里了，相见了取回尸骨吗？”
那曹大姐还想劝，哭泣女子却一手掩面一手拎着一个破盆子直接跑了。
曹大姐无奈，复又去拉另外一人手：“孙家妹子，我知道你家孩子昨日咳了一宿，确实要紧，我家小娘昨日出去走了运，拎回来两个兔子七八只乌鸦，你待会帮我处置了，其他的公分，给你家孩子单留一只鸟，加点热汤，补一补……”
那人听了，只觉得不好意思，但想到孩子，还是重重点头。
“赵二姐。”见到抱怨最大的两人多少安抚过了，曹大姐复又来安抚那值夜的。“这事委实不怪你，还是怪我，对天气没个度量，天都这般冷，还是定个一夜四次捣冰的规矩……所幸小娘回来了，今日事不会耽误，咱们以后改了便是，不管谁值夜，天亮了只喊我过来，我来接着捣，等到大家都起来取水。”
“多谢曹大姐照应，这次的确是我不对。”那差点闯了大祸的赵二娘也松了个口气。
说话间，一名身着皮甲、大约只有十五六岁的小娘自后方飞奔而来，来到跟前往水潭里探头一看，然后便是一笑，便抽出一把剑来，然后只在岸边一甩，一股赤红色的真气便附着其上，周围也瞬间起了一层热气。
然后等了片刻，便将那把剑往下面冰层里一插，却宛如刀切豆腐一般轻松没入。
很显然，这个小娘是个修行离火真气的高手，而且年纪轻轻便已经是奇经高手。
这么一对母女的存在，恐怕才是这群人能活到眼下的最大保障。
那边开了冰层，打了水草，窦小娘又带回了猎物，今日自然又能熬过去，但窦小娘与那曹大姐，忙完了好一场后，一直到午前才终于有机会在外围芦苇荡旁私下相对开了口。
“快没盐了。”曹大姐，也就是窦夫人、窦立德的续弦、曹晨的妹妹，看着眼前小娘正色言道，却宛若交代公事一般。
“我出去一趟。”窦小娘，也就是窦立德之前因为造反而灭门事件中唯一存下的血亲了，也只淡淡应声。
很明显，但也很容易理解，这对理论上母女之间是抱有一丝淡淡疏离的，毕竟两人成为所谓母女也不过一年多。而且，从角色分工来说，她们二人与其说是母女，倒不如说是这支老弱病残队伍的合作领导者。
“是这样的，”曹夫人犹豫了一下，继续言道：“我想了想，不能这么下去了，已经死了二三十个人了，咱们不说山穷水尽也差不多了，若是再这么冷下去，或者忽然来一场大雪，根本撑不住……”
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