荒原，东南部。
藏锋卫三千铁骑一路北上，以惊人的速度席卷七个部落，累计斩杀二千多名试图反抗的蛮人，同时掠走这些部落本就不多的粮食，只留下些许口粮，逼迫那些活着的蛮人向库塔群山附近逃命。
韦睿将骑兵长途奔袭的能力发挥到极致，而且他压根没有停下来的打算。身为唯一知晓裴越计划的武将，他当然清楚此战决胜在于库塔群山附近的对峙，但是如果他这边没有发挥出全部的实力，裴越率领的主力就会面对非常被动的局势。
泰安卫留在化州浑源县震慑宣化大营的边军，藏锋卫已经深入荒原境内，补给变得非常困难。一旦蛮族大军长时间坚守山内，藏锋卫只能硬闯或者撤回，无论哪种选择都不是裴越能够接受的结果。
好在他非常出色地完成裴越交代的任务，越来越多的蛮族难民涌向库塔群山附近。
“将军，接下来我们要去何处？”一名统领近前问道。
韦睿坐在马上眺望北方，冷静地问道：“问出坚昆部所在的地方了吗？”
统领愧疚地摇头道：“还没有，这个部落的规模很小，留下来的都是妇孺，他们根本就没有离开过这片地方，只知道坚昆部在北面，具体什么位置却不清楚。”
“北面……”
韦睿微微皱起眉头，如此模糊的指向想要找到坚昆部无异于大海捞针。虽说他这次奇兵突袭效果很好，但是同样存在一个难处，那就是蛮族有见识的人基本都在库塔群山附近，留下来的人极少懂得辨明其他部落的方向和位置。
他能够找到七个部落，一方面得益于哥舒意送来的向导，另一方面也有几分运气护佑。
然而好运到今天戛然而止，在处理完不远处那个小部落之后，他们终于失去了目标。
没有向导指路，想要在广袤无垠的荒原上继续推行裴越的既定战略变得极为艰难。
统领迟疑片刻，劝说道：“将军，我们不如原路返回，先前驱赶的蛮人足以动摇他们的军心。侯爷派来的人也说了，蛮族大军肯定无法长期坚守，说不定现在大战就要爆发，我们回去肯定能帮到侯爷。”
韦睿摇摇头，沉吟道：“侯爷那边不必担心，只要蛮族大军敢出山，胜负便已注定。我们的任务不仅仅是协助大军，还要找到坚昆部所在，别忘了蛮人抓走边境上数千大梁子民，如果不尽快救出他们，就算杀光蛮人也于事无补。”
统领担忧地道：“如果我们在荒原上迷失方向，携带的干粮无法支撑太久。”
韦睿平静地道：“这些天抢来的粮食足够我们吃上一段时间，就算吃完了也没什么，蛮人能够在这里生存下来，我们一样可以。传令全军，继续向北，同时派出两队游骑各百人，朝两翼前出十里，注意和大队保持联系。”
“是！”
“告诉将士们，找不到坚昆部的老巢，救不回被掠走的百姓，我们就算死在荒原上也不能回头！”
“遵令！”
统领昂首挺胸，高声应下。
……
在韦睿决定继续北行的两天后，荒原腹心之地，一支衣衫褴褛的队伍艰难前行。
队伍当中男子占据绝大多数，年龄在十五岁到四十岁之间，总数有两千多人，一眼便能看出他们梁人的身份。这些人基本都是大梁边境百姓，极少数是边军兵站的士卒，在两个多月之前被蛮人裹挟掠走，先是在库塔群山关押一段时间，然后被数百蛮兵如牲畜一般驱赶着北行。
这段时间以来他们经受着非人的折磨，蛮人只给他们不至于饿死的口粮，稍有迟疑便是拳打脚踢。百姓们无法反抗披甲执锐的蛮兵，只能绝望又无助地被动承受，每个人都知道等待自己的将会是奴隶一般的未来，可是他们却看不到半点希望。
人群之中，一个满脸旧伤的年轻人目光沉静，周围的同伴下意识将他围在中间。
“杨定，你身上的伤势怎么样？”有人关切地问道。
年轻人垂首低眉，轻声答道：“我没事，两个多月过去快痊愈了，大伙不用担心。”
另一人愤懑地道：“蛮人如禽兽一般，昨晚又打死几个人。”
杨定咳嗽数声，按着胸口岔开话题道：“你们有没有想过，蛮人为何先是将我们关在那些山里，然后又逼着我们往北走？”
众人不解地望着他。
杨定眼中浮现浓重的愧疚之色，压低声音道：“其实我一直都有这个疑惑。蛮人将我们抓到荒原上，无非就是几个目的，一者是把我们变成他们的奴隶，让我们替他们做事。二者或许是想要利用我们的本领，毕竟蛮族还处于很落后的状态。农耕也好手艺也罢，一切他们用得上的地方都可以驱使我们去做，不做就是死。”
“那他们为何要将我们关在山里？”
“起初我只有一个模糊的想法，总觉得蛮人有什么阴谋。在他们逼迫我们北上之后，我才想起来一件事，库塔群山距离边境不算特别远，只要我们敢拼命，说不定能让一两个人逃出去。”
说到这儿，杨定再度咳嗽起来，眼球上布满血丝。
他身边有边军将士也有百姓中的勇毅之人，虽然总数只有三十多，但是在两个多月的艰难生活中变得极其团结。
其实在大半个月前，他们不止这么多人，然而那一晚的暴动中阵亡一百余人，最后只有张德一个人逃了出去。
随着杨定再度提起这件事，周遭的同伴渐渐回过神来，继而脸色变得非常难看。
如果那晚的暴动是蛮人设下的陷阱，岂不是意味着他们当中有蛮人的内应？否则对方不会刻意将他们留在库塔群山附近，一直到大梁军队进入荒原才逼迫他们北上前往蛮族的老巢。
旁边一人咬牙道：“我说那天晚上蛮人的看守怎么那样松懈，而且我们往南逃的时候压根没人去追张德。”
“我也想起来了，确实是这么回事，当时还以为是他跑得快。”
“怎么会有这样可恨的畜生！他为什么要出卖我们？”
“不，他不只是出卖我们，他肯定早早就被蛮人收买了，否则不会再三怂恿大家趁夜一起逃命。杨定当时不同意冒险，偏偏我这种蠢货还站在那个畜生一边，要是大家都听杨定的，就不会让那个畜生得逞！”
“糟了！如果张德那厮真是蛮族的内应，那咱们的大军不会中计吧？”
众人无不悔恨交加。
杨定摇头道：“不会，我敢肯定大军没有中计。”
他微微一顿，看了一眼沉默前行的队伍和外围那些趾高气扬的蛮兵，轻声道：“可是我们真的不能继续往北走了。”
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