“见过谷侯。”
“见过军机大人。”
“见过裴侯。”
一路行来，见礼不断。
谷梁神色淡然脚步从容，或颔首致意或微笑寒暄，偶尔看向身旁的裴越，心中不由得老怀甚慰。几年前裴越初入朝堂，他还得时时照拂，避免这个年轻人被人欺负，如今那棵瘦弱树苗已经成长为参天大树，有资格和他并肩而行。
裴越注意到今日参加朝会的大臣格外多，有很多令他意外的身影出现在宫前广场上。
东面宫墙下站着长兴侯曲江，任京军西营主帅。
前方不远处是定军侯罗焕章，任京军南营主帅。
再加上那位面色沉郁忧心忡忡的修武侯谭甫，统率十五万京军的三大主帅尽皆到场。
凛凛夜风之中，裴越愈发清醒冷静，看来开平帝今天不仅要敲打自己，还要利用南境大胜的机会进一步调整军中势力格局。
他站在谷梁身边，继续观察着其他重臣。
文臣那边除了还在蒲圻城的东府参政韩公端之外，自右执政洛庭以下，三品以上重臣一个不缺。
不多时，一辆马车慢悠悠地停在广场边缘。
一位精神矍烁的老者走下马车，仿佛有凛冽的肃杀之气混入夜风中，让靠近边缘的那些朝臣不自觉地微微垂首。
来人便是大梁如今唯一实封国公、西府左军机王平章。
出人意料的是，他并未迈步前行，反而驻足于原地。
又过了一小会儿，一辆简朴的马车出现在众人视线里。
只见王平章缓步上前，代替车夫的职责，将那位老人搀下马车。
宫前广场上陡然间陷入沉默，唯独夜风呼啸声从耳边掠过。
然后便只见几名年轻官员小碎步跑过去，恭敬地行礼过后接替王平章，继续搀扶老人前行。
能够让王平章执后辈之礼，老人便是那些年轻官员的恩师，东府左执政、四朝元老莫蒿礼。
年初那场大病之后，莫蒿礼便一直在府中休养。他前后十余次递上乞骸骨的折子，可是开平帝一再留中，而且不断加恩赏赐，让莫蒿礼成为大梁数十年来唯一生前便集三公于一身的文臣。
为了保证这位老臣的健康，开平帝直接派了两名太医进驻莫府，至于各种药材补品更是流水一般送去。
谁都没有想到会在这样一个严冬腊月的拂晓，再次见到莫蒿礼出现在皇宫中。
无论官职大小、派别分属，所有人在莫蒿礼经过时无不躬身行礼。
来到大殿前方台阶下，莫蒿礼忽地停了下来，示意弟子们松开手，先是对同行的王平章说道：“有劳国公爷了，老朽委实当不起这般礼遇。”
王平章淡笑道：“均行公自然当得起。”
莫蒿礼微微颔首，倒也没有继续客套，目光转向身前这对手握实权的翁婿。
谷梁微笑道：“见过均行公。”
莫蒿礼轻声道：“谷侯爷风采尤甚往昔，老朽只恨这副病躯残体不堪大用，不能与阁下共事于朝。”
谷梁微微垂首道：“还望均行公保重身体，只要您在一日，朝中便能安稳一日。”
莫蒿礼轻轻一笑，转头看向身姿挺拔的裴越，望着年轻人似旭日初升一般的形容气质，老者混浊的双眼中泛起一抹奇特的光彩，和蔼地说道：“裴家小子，听说这次你又立了大功？”
明明对方只是一位已近风烛残年的老人，裴越却感觉自己突然面对极大的压力，不过他的语气听起来似乎没有恶意，便谦逊地说道：“执政大人，晚辈只是运气好，谈不上什么功劳。”
莫蒿礼格外温和地说道：“不亢不卑，不骄不诌，难怪你能成为年轻勋贵的表率，为大梁立下这么多功劳。老朽虽是将死之人，仍旧替陛下和国朝高兴，惟愿你能持盈守成，慎终如始。”
裴越心中蓦然一紧，老人这番话看似是在提点和劝诫，却让他猛地警惕起来。
何谓慎终如始？
字面意思是劝他不要得意忘形，谨慎行事始终如一。
即便是开平帝此时在场，也不会觉得莫蒿礼的言辞有什么问题，更不必说其他人。
迎着莫蒿礼复杂的目光，裴越不由得想起在他病倒之后，自己曾经去莫府拜望，与这位老人有过一番长谈。
当时有这样一句对答。
“老大人希望我不要南下？”
“这对你来说是最好的选择。”
言犹在耳，醍醐灌顶。
这说明早在大半年之前，莫蒿礼就已经预见到今日的局面，意味着他不仅对时局的发展把握得极准，还对开平帝和其他重臣的心思看得非常透彻。
当时他不希望裴越出使南周，说明他早就料到无论开平帝还是南周皇帝，都不会让两国联姻风平浪静地进行，边境上必然会有战事爆发。如果裴越再立大功，君臣相争之势不可避免，这便是莫蒿礼最担心的结局。
当时他所说的那些话，归根到底无非是在担心裴越将来的处境，落于纸上便是何以为继四字。
何以为继？
唯有慎终如始。
寒风拂过眼前，裴越感觉到恢弘的宫前广场上弥漫着淡淡的杀气。
至于这杀气的来源，或许是不远处面色淡然的王平章。
或许是那些觊觎他权势和财富的武勋亲贵。
或许是不愿见到一位武勋权臣出现的文官集团。
又或许……
裴越扭头看了一眼上方巍峨高耸的承天殿，轻轻吸了口气，他当然不会忽略这座皇宫的主人。
竟是四面杀机。
裴越忽然领悟到这位老人今日突然出现的原因，不论他是像盛端明那样对自己心存善意，还是单纯不希望大梁陷入内乱，这都是一位老臣的爱护之意和耿耿忠心。
见四朝元老莫大人和风头正盛的中山侯相对而立，周围那些朝臣都已经竖起了耳朵。
裴越望着笑容醇厚的老人，哪怕心中思绪翻涌，他依旧神情沉稳又带着几分感激答道：“谨遵大人教诲。”
莫蒿礼点了点头，通过对这个年轻人神色变化的观察，他知道裴越已经明白自己的深意，故而微笑道：“看来去了一趟异国，你愈发显得成熟稳重，若是换做以往肯定会嫌我这个糟老头子啰嗦不休。”
裴越垂首道：“晚辈岂敢，还望大人日后能不吝指教。”
莫蒿礼的目光愈发显得柔和，欣慰地说道：“好。”
只言片语之间，彼此都已明白对方的话中深意。
而在其他人听来，这只是再正常不过的寒暄客套，并无出奇之处，于是渐渐放下了好奇心，等待着朝会开启。
片刻过后，承天殿厚重的大门徐徐打开，纠仪御史洪亮高亢的嗓音响彻广场。
卯时四刻整，群臣鱼贯而入，开平六年最后一次朔望大朝终于开始。
其时，天光微熹，人间依旧一片静谧。
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