京都，广平侯府。
赵氏院落的西暖阁中，谷蓁坐在母亲身边，柔声劝慰道：“娘，既然裴兄弟特意派人过来说了，四哥定然不会有事，您不要太担心。”
“怎能不担心呢？”
赵氏悠悠一叹，怅然道：“你爹和三个兄长都在军中，沙场上历来风险极多，谁也不知道会出现怎样的变故。原以为你四哥是个让人省心的，即便你爹偶尔会觉得失望，可是咱家并不需要他去马上博功名，只要他平平安安就比什么都强，没想到现在……唉。”
谷蓁想了想劝道：“娘，四哥虽然性情疏朗不拘小节，但在大事上一直都靠得住。女儿不知道他究竟想做什么，可是既然裴兄弟也同意，就算您不放心四哥，总该相信裴兄弟。”
赵氏忍不住失笑道：“你这孩子，人还没嫁过去呢，就知道替自己的夫君说话了。”
“娘——”谷蓁拽着她的手，拉长音调害羞地撒娇道。
赵氏拍拍她的手背，温和地说道：“自家娘儿俩说话图个自在，不用那么紧张。蓁儿，娘不是不相信你四哥。他闹着要娶那个女子为妻，娘起初不同意，后来实在拿他没办法，只好暂时松了口。若是早知有今日，娘就算被他记恨也得让那女子离开京都。”
谷蓁微微一惊，她当然知道这句看似波澜不惊的话里藏着怎样的凶险，于是连忙摇头道：“娘，您不能这么做，以四哥的脾气怕是会闹出大事。”
赵氏叹道：“就算娘想这么做也来不及了。罢了，有越哥儿在旁边看着，应该不会出什么事儿。娘只希望这件事能尽早有个了断，不然的话等你爹回来又得大闹一场。”
谷蓁闻言也有些头疼，就算没有这次的变故，南琴想要嫁入广平侯府也基本不可能，父亲肯定不会同意。如今她被贼人劫走，此事在京都闹得沸沸扬扬，甚至连宫中都已经知晓，等于彻底断绝她嫁给谷范的可能性。
赵氏一边为这档子事烦心，一边又在担忧谷范的安危。前日宫中派来内监传旨，开平帝对此事震怒不已，并且让侯府上下安心，太史台阁一定会尽快抓获贼人。然而赵氏不是没有见识的寻常妇人，海盗之说瞒得过谷蓁却骗不了她，这些年跟着谷梁不知见过多少阴谋诡计，她几乎是在得知此事的那一刻就察觉到其中不同寻常的意味。
谷梁前几日派人送来书信，说是二月初从南境启程，算算日子也快返京了，要是他能早到几天该多好。
一念及此，赵氏便对谷蓁说道：“蓁儿，你去一趟中山侯府，看看能不能帮到越哥儿。”
谷蓁摇头道：“娘，四哥今日出城赎人，裴兄弟又怎会留在城内？其实女儿也不知他身在何处。”
赵氏点点头，不禁陷入忧思之中。
……
西城，庆阳坊，一处外表普通的民宅之中。
干净整洁的正房内，四个三四十岁左右的男人正在低声密议，如果耿义在此，一眼便能认出坐在北面位置上的中年男人，他就是当初给耿义下套的秦州货商吕方。
此人真名方琦，乃是南周平江方家的旁支子弟，坐在对面的是他的亲弟弟方珍。
“大哥，我觉得那人送来的消息多半是假的，这一万两银子怕是打水漂了。”方珍浓眉大眼，看起来比实际年龄要小一些。
方琦皱眉道：“公子自会判断真假，我们要做的是将消息送去，其他的事不需要你操心。”
方珍咂舌道：“那可是一万两银子啊，足以在咱们京城买一套五进的大宅子。”
东首那人笑道：“老二，公子又不会心疼，伱偏偏要做出这般娘们姿态，着实有些可笑。”
方珍也不在意，笑骂道：“你懂个屁，大哥他太过忠心，满脑子都是报效君上，从来不考虑自己的安危。眼下公子当然不会说什么，但等我们回去之后，万一哪天他想起这件事，大哥多半要吃挂落。”
方琦沉声道：“行了，少说几句。”
方珍撇撇嘴，但是出于对自己长兄的敬重，终究没有继续这个话题。
东首那人看着方琦问道：“方大哥，接下来我们该怎么做？”
方琦抬头看了一眼门外的天色，缓缓道：“眼下那边的人手都去了城外，今晚肯定回不来。入夜之后我们去东城，将广平侯府杀个干干净净，放把火然后连夜逃出去。”
坐在西首的男人三十岁出头，看起来面容寻常，此刻目光中却泛起暴戾的神色，狰狞道：“听说广平侯的女儿是个娇滴滴的大美人。”
方珍斜睨他一眼道：“那也轮不到你，据说那小娘们是裴越的心上人，怎么也得我大哥尝尝鲜。”
男人怪笑道：“没关系，你们先上。”
方琦皱了皱眉头，但是并没有出言呵斥。
便在这时，一个温和的声音在众人耳边响起：“唉，这下你们怕是想死都难了。”
四人悚然而惊，顷刻间拿起手边的兵器，然后起身相互倚靠。
一个面容文气的中年男人出现在门外三尺之地。
方琦冷声道：“你是谁？”
中年男人淡淡道：“太史台阁，荆楚。”
“并肩上！”方琦一声断喝，当先跃了出去，手中长刀朝对方头上劈砍。其他三人动作亦快，与他配合十分默契，登时四把刀从不同的方向砍向荆楚。
中年男人不慌不忙，足尖点地，身躯似一片浮云飘然往后。
与此同时，从旁边飞来七八道身影，手中拿着台阁特制的铁棍，轻而易举地捅破这片刀光。不到半柱香的时间，四人尽皆被打倒在地，然后五花大绑捆缚起来。
荆楚命属下将四人架起来，转头看向远处的两个年轻人，对其中一人问道：“是他吗？”
耿义和邓载走上前来，他盯着上午才见过的方琦，郑重地点头道：“是他。”
方琦已然鼻青脸肿，往日雍容华贵的富商形象一去不复返，他恶狠狠地盯着耿义说道：“你别忘了，当初是你将裴越的秘密告诉我的！”
耿义微微垂首，神色黯然。
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