帘幕重重，上好的龙涎香在银鎏金香炉里袅袅绕绕，越发掩得上头那个人的神色晦暗不明。蒋长扬一直保持着同一个姿势，头不动，身不动，眼不动，就连呼吸也都从未改变过频率，仍是那么平静淡然。仿佛皇帝让他等这一个多时辰，不过就是一眨眼的功夫。
而在他身边的蒋重就不一样了，虽然站姿也还挺拔，可是额头上早就浸出了汗，里衣更是早就被汗给浸透了。明明是初夏的天气，他就是觉得这大殿里头真冷，紧紧贴着背脊的湿里衣，仿若是一层冰，源源不断地把他身上的热量吸去。他站的时间远比蒋长扬的更长，从等候召见到现在，已经过了两个时辰还有余。等候并不可怕，可怕的是他心中有鬼，所以倍受煎熬，他想，如果皇帝再不开口说话，他大概支持不下去了。
就在他摇摇欲坠，咬牙苦苦支撑的时候，上面那个人终于放下了手里的朱笔，淡淡地道：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。这个道理难道你们不懂？”声音虽然听不出喜怒，但总归不会是很高兴就是了。
蒋重暗暗叫苦，却又平添了几分希望——倘若，蒋长扬接下了朱国公府，家里人的际遇定会比现在好上许多倍——至少是要比蒋长义继承爵位要好得多的，心思就又活泛起来。他这一迟疑，蒋长扬便已经跪倒在地，朗声道：“回禀圣上，是臣无能无才。”
蒋重暗里叹了口气，闭了闭眼，跟着跪下，却是一言不发。
皇帝似笑非笑地看着这对父子，反问蒋长扬：“你无能无才，所以不想承爵？宁愿让给幼弟？”
蒋长扬沉声道：“是。”
皇帝便问蒋重：“你的儿子你最清楚，你也觉得大郎无能无才？”
蒋重不知道该怎么回答才好。如果应了是，分明是睁着眼睛说瞎话，如果说不是，那也是他瞎了眼。正在犹豫间，就听皇帝冷冷地“嗯？”了一声，接着一双眼睛冷厉地横扫了过来，不由又热得出了一层大汗，又冷又热，冰火两重天，简直不知身在何处了。慌乱之下，只能是下意识地撅起屁股塌着腰重重往下磕头，上牙和下牙磕成一片。
皇帝犹如看小丑一样地看着他：“朕亲自指派的职方司郎中，竟然是个无才无能之辈，真是笑话了。”
蒋重到底也不算蠢死，颤抖着声音道：“臣无能……”谁都没错，错的人就是他就对了。虽然这样，但汗水却是越发多了起来，顺着额头不断往外涌，很快就把面前的地砖上给弄了亮晶晶的一滩。
蒋长扬皱着眉头看了看他，提高声音道：“圣上，臣，不孝。”
皇帝淡淡地扫了蒋长扬一眼，沉默不语，良久方道：“这是你们的家事，既然你家的人都没意见，朕又何苦做这个恶人？”又看向蒋长扬：“蒋大郎，你果是真心？”
蒋长扬镇定地磕了一个头：“望圣上成全。”
皇帝再无多话：“准了。退下。”神色怏怏的，一幅不想再多看他二人一眼的模样。
蒋重与蒋长扬磕头行礼准备告退，在起身的时候，蒋重竟然一个趔趄，歪了下去，蒋长扬无声地叹息了一声，手臂从他肋下穿过，稳稳夹着他走了出去。
到得外头，蒋重方才站稳了，有些惴惴地道：“大郎……”虽然这爵位是蒋长扬自己不要的，可是这一刻，他却觉着是他辜负了蒋长扬，夺了蒋长扬什么重要的东西一般。
蒋长扬垂着眼，并不看他，只道：“我让人来扶你出去。”
“大郎……”蒋重想喊住大儿子，蒋长扬却已经头也不回地走得远了。
殿内，皇帝稳稳当当地重新又握起了笔，扫了一眼跪在地上认真擦拭蒋重汗水的内侍，漫不经心地道：“这对父子可真有趣。朕就这么可怕么？”
一直隐形人一样的邵公公在一旁磨着墨，微微笑道：“其实奴才觉着，最有趣的人是蒋郎中。敢对着圣人直言不讳说自己不孝的人，满朝文武恐怕也只有他一人了。”
皇帝道：“他这是拿准朕不会治他的罪呢。”说起来，蒋长扬的不孝真是不孝，随时随地都可以发落。
邵公公笑得越发灿烂：“蒋郎中这是知道圣上圣明，更何况……”他略微顿了顿，“他那个脾气，牛一样的。只怕就是圣上要治他的罪，他也还要死赖到底不认的。有谁见过和牛说前头去不得，牛就不去了的？就算是硬要去拉，也得费些力气呢。”
“死赖到底？对，可不就是赖皮么？朕怕的是一心想要爵位的，还真不怕一心不想要爵位的。”皇帝哈哈大笑起来。
蒋家父子二人一同出了宫门，一前一后，一左一右，各回各家，蒋重骑在马上，恋恋不舍地目送着蒋长扬的背影，最终使劲磕了马腹一下，打马归家不提。
却说蒋长义听说蒋长扬也被宣入宫中了，只当皇帝那一关过不掉，不由急得如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。可还不方便表露出来，看什么都不顺眼，简直度日如年。来回走了无数回，突然站住了，小心翼翼地从书桌下面的暗格里摸出一只小巧精致的瓷瓶来。瓷瓶里犹有一些残留的药粉，他嗅了嗅，唇边露出一丝笑。新近得来的这东西本是想留着关键时刻用的，可现下，若是宫里头又起了波折，他也不得利用这东西做点事情了。
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