西北。
雍州，大顺城。
祁竹已经将近七天七夜没合过眼了，他正在揩拭自己的长刀，刀刃上已全是细小的豁口，这几天，他已记不清自己砍了多少人。这刀虽是好刀，却也不是真的神兵仙器，自然会钝。
将士们都疲乏极了，席地而睡，他却不敢睡，站上城墙去看。
大顺城依山而建，居高临下，像是一块楔子插入狄夷的领地，在两国的边缘处。①
这里处于北地，且地势颇高，即使到了初春时节，仍然冷的需要穿袄子。
墙外四野死寂，燹火暂歇，飘来一股诡异的肉香焦香，那是人肉被火烧熟、被油烫熟的气味，直叫人胃里翻腾。但是祁竹呕也呕不出来，他已经两天没吃饭了。
城中断粮草补给已有二十余天。
他打开城中的粮仓和兵器仓时，才发现米粮里掺着石头，还是发霉的，刀剑生锈，木箭也全是烂的，根本不能吃，根本不能用。
大顺城本不是他的地盘，归龚将军管，他来得急，才就任，还没来得及仔细整顿，就赶上敌军来袭，匆忙招架，已是用尽全力在支撑。
他在这边撑着，又派人出去索要补给，却一直没有音讯，也没收到送过来的一把刀和一粒米。
别说是祁竹本人，连他的部下，他也快安抚不住。
所有人都清楚，他们这座城跟人都被抛弃了，祁竹还要劝说他们再支持一下，把城中能搜刮的吃食都拿来分发，和所有能使用的武器。
不然，总不能让人空手去打仗，那不是明摆着送死吗？
他自己也只剩下这一把钝刀。
大抵是实在饿得厉害。
恍惚之间，祁竹想起了阮扶雪，他很遗憾临走时没有见阮扶雪。
那天出城时，他还特意将自己装扮得比平日还更好看，就想让阮扶雪看看他的英姿。
明明约好了让她在杏花楼的楼上，连钱他都早就付过，阮扶雪只要瞧瞧过去就行了，但是木栏杆后一个人都没有，他看了又看，几度回首，甚至努力去看窗户后面是否有人。
可是没有。
他只能扎心地承认，阮扶雪没来。
他是又哄又吓，到头来，阮扶雪还是敢不来送他。她那么胆小，一定知道假如他回去，会对她生气吧？
即便如此，阮扶雪还是不去见他。
为什么？自然是因为厌他之极吧？在阮扶雪心里，他是不是像个恶鬼一样呢？
祁竹低低地笑了起来。
眼前又仿佛出现了那个小少女欢喜奔来的身影，一边唤他作“景筠哥哥”，那是他曾认为的，世界上最好听的声音。
多年没有再听到，以后也听不到了吧……
假如他死了的话，阮扶雪会如释重负吧，还是说，也会为他落一滴泪呢？
他既希望阮扶雪能为他落泪，又不希望。
这两年间，他让阮扶雪流了太多眼泪，每一次伤害阮扶雪的话，又何尝不是在伤害他自己？
这时。
城外飘来一声响亮的攻城的号角声。
如恶鬼催命一般，把将士们都唤醒过来，绝望悲壮地望向城墙边际，那里像是连着灰白冰冷的天空，青乌冻云如要砸下来。
好似天与地之间的空隙将来对他们合上，不费吹灰地湮灭他们所有人。
祁竹注视着天空，站起身来。
他最后洗了把脸，扶正自己的冠缨。
他虽弃笔从戎，但在心底，仍然觉得自己是个文人。子路说“君子死，冠不免”，而被乱刀斩死，世人有道他愚蠢，祁竹却觉得佩服。
他知道敌军不会攻得那么急，还得先喊门，所以才敢正正经经地整理好自己的装容，也只是勉强而已，几天下来，他的衣服铠甲靴子都早已不成样子。
现在的他，要是回了京城那等锦绣之地。
没人会当他是个将军，只会把他视为乞丐。
祁竹提起力气，拔出插在地上的长刀。他甩了个刀花，背刀于身后，抬脚迎着敌军的号角声走去。
他的每一步，都走得与以前一般，又似是深陷淤泥，难以拔/出，无比沉重。身后跟着数名他的心腹下属，每个人都紧紧追随着他，夷然不惧，慷慨赴死。
到了此时此刻。
祁竹没什么怕的，他知道他这一趟必是要死了，但他想让自己死的有点意义，有点价值。
祁竹转身，把宗山叫过来。
他从胸口掏出一封信，递给宗山，说：“你从后面出去，还有最后一匹马，你带一个小兵，让小兵去龚将军那，让他知道我死了。然后直接往京城去，找阮四小姐，把信交给她。”
送走宗山，祁竹再把其他人叫来，一道商量。
祁竹走上城头。
下面，狄夷的将领在嚣张地对他喊话：“祁竹，等着你的只有死路一条，不如早早降了我，我念在惜才之心，倒不介意收你入我麾下，今后你供我驱使，我便可以留你一条小命。”
说罢，他张狂大笑起来。
终于见到祁竹走出来。
祁竹孤身一人，站上城墙的最高之处，此处狂风大作，他却站得很稳，重重的铠甲压住衣袍。
城上城下的人都在仰视着他，等他说话。
祁竹却一言不发。
他先是把自己的头盔给脱了，扔下城墙，再脱铠甲，然后将自己的长刀放下，最后身上只剩下单薄衣袍，鼓满风，被吹得猎猎作响。
敌军头领怔忡了下，笑道：“这是降了吗？”
祁竹在城砖上系了绳索，孤身下了城墙。
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