第六百九十二章赴宴（上）
“天下明月三分夜，二分无赖是扬州，”这也是江畋第一次来到这座，传说中的东南大都会，号称“扬一益二”的所在。如果说，长安和洛阳代表大唐的政治中心，那扬州就是财富/经济中心了。
而且，天下十六府之首的扬州；相比北地巍峨黄璜、大气磅礴的两京之地；无疑要更具市井生活的烟火气和商业都会的财富气息。这一点，从几乎包围着广陵外郭城的巨大城下坊，就可以看出。
无疑让强迫症患者难受的是，这下城下坊并没有什么明确的规划和安排；就这么摊大饼一般在城郭周围，囊括了诸多湖泊河池、桥市码头；经年累月形成了甚至比城区面积，更大的不规则区域。
因此，作为前代东渡扶桑传法的鉴真法师道场，位于扬州城西水门外的大明寺，也被囊括在这些城下坊之中，而成为某种意义上闹市区的腹心地带；乃至以“栖灵风花”成为扬州盛景的一部分。
也就是围绕着寺内最为古老的栖灵塔；由隋朝仁寿元年（601年），文帝杨坚为自己庆生祈福，下诏于全国建立供养佛骨的宏伟九重高塔之一；又经历代栽种的大片芍药、琼花花树而成的园林。
扬州芍药自古名闻遐迩，而更与洛阳牡丹齐名于世；大明寺内则是汇聚了其中精华；号作：“冠子”、“金线”、“宝髻”、“冰雪”、“双头”、“楼子”等等。而站在栖灵塔顶上远眺市井。
可以看到哪怕大白天，城下坊各处娱乐场所依然开放着，到处吆喝呼唤不绝，热闹非凡；仿佛终日无所不在寻欢作乐的人群，或吟诗，或唱曲，或跳舞，或弹琴，尽情地享受着美好的太平时光。
正所谓是“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”，前代诗人张祜的名作《纵游淮南》中烟柳繁华意境，宛然画卷一般的近在咫尺。其中最大特色是蕃人坊。
作为东南海陆交汇的繁花大都会，扬州城内是不允许未归化的蕃人停居。但实际上寰宇海内、四夷九边的诸侯外藩、域外藩国；历代前赴后继前来中土营生的藩夷胡人客商，却是中源源不绝的。
因此，就自然而然的在扬州城外，围绕着大小扬子港和邗沟沿岸；形成了大大小小数十个，不同特色的蕃坊/聚居区。其中也包括来自新洲的殷人遗族，来自大小澳的海夷土族，所建立的蕃坊。
因此，如此之多别具特色风情的外来元素，在城下坊中错杂在一起之后；也构成了扬州三大怪之一的“市井万象”。因为在这里，不用离开中土就可以领略到，几乎所有与大唐相关的人种风物。
而待到入城之后，天色已经暗了下来；天上的郎朗明月和人间的璀璨灯火，珠联璧合，交相辉映又是另一方的都市盛景。纵横贯穿城区内的大小河汊水道，无所不在的桥梁和渡口遍布着大小夜市。
夜幕下尽是纵横往来的船影桨声、渔火点点，挥舞着花枝和柳条、挎着竹竿，追逐奔走在河边街道上的玩耍小儿；秉烛夜游的游人仕女的欢声笑语，随风飞扬和飘荡在河岸、街边的花丛树荫之间。
正所谓是“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”作为东南财富荟萃与风流文华廆集之所；扬州最为出名的特色之一，就是作为烟花胜地，屡屡见诸于传世名篇中：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
其中包括了骆宾王、李颀、王昌龄、孟浩然、崔颢、李白、高适、韦应物、顾况、戴叔伦、王建、刘禹锡、白居易、张祜、姚合、李商隐、杜牧、温庭筠等历代名家。其中光是李白就曾六游扬州。
因此在城内的一些街巷中，连空气都充斥着脂粉嫣红的旖旎和暧昧气息；如果说，长安的平康里和洛都的月陂，差不多代表两京风月的精粹，那扬州特色的烟柳繁花，则是随风潜入夜的满城春色。
清凉舒爽得夜风阵阵温柔拂面，荫蔽障道的花树草木，高墙边缘探出的别枝藤萝清香；夹杂着桨声搅起的水草腥气，还有街头游走卖花小贩的妥耶（茉莉）与桂枝、琼花的芬芳；令人亲切而迷醉。
虽然不是繁花看尽、风物最美的烟花三月，也并非浑不着裳、瓜果鲜生的盛夏之期；但是依旧可以看见罗衫轻薄的娇娘，搀扶着满身脂粉味和酒气的恩客；习以为常的行走街市，或又是登船入室。
马蹄笃笃、灯影摇曳之间，江畋一行向东穿过西水门内的迷楼旧址，来到城内最大池泊——九曲池边；清波泠泠、月色朦朦的池面上，散布着小舟灯火摇曳点点，又倒映着岸边高楼亭台的灯火辉煌。
在一静一动、一明一亮之间，形成了某种鲜明的对照与反衬。而这一次扬州都督府，用以待客的会宴场所；就位于九曲池畔诸多楼台之间，宛如鹤立鸡群般的七层回廊高楼，与大片琼花围苑之间。
按照带路的官员介绍，这里曾是炀帝江都故宫一部分，也是在江都之变中仅存水精殿故址。只是后来被窃据江都的宇文化及改建成别苑，以为眺望和监临罗城（外郭）；自此以琼楼之名流传至今。
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