巴西共和国的上层们，放弃巴西王国的工业化尝试，半封建大土地占有制没有改变，相反它依然广泛存在并扩张。
从1920年9月的普查数据来看，占生产单位0.1%的461座大地主庄园占有土地2700多万公顷，而占生产单位71.5%的46.4万个中小农业生产单位只有土地1570万公顷，50%以上的农民没有土地或者缺少土地。
尽管这个巴西共和国统治下，搞得数据较晚，但是可以在一定程度上反应当时巴西的农业问题，人民生活是多么的糟糕，与巴西王国成反比。
共和国的经济，与落后的大土地所有制相联系，农业彻底走向依赖殖民地时期单一作物模式。
自19世纪中期以来，咖啡取代甘蔗成为巴西农业中最为重要的种植作物，到20世纪初，巴西的咖啡产量占到了世界总产量的75%以上。
而相应的，为了保证农业的发展，咖啡长期以来压制一些民族资本主义的发展，这使得巴西在工业领域十分的弱小，仅仅在采矿、炼钢以及咖啡、乳胶等农产品的加工上有着比较完备的工业部门。
与之相对的，是巴西合众国长期存在的“咖啡加牛奶”政策——即合众国的总统通常由代表大咖啡种植园主利益的里约热内卢，圣保罗，巴伊亚等共和党和代表大畜牧主利益的米纳斯吉拉斯共和党轮流出任。
几个州的农牧地主寡头为了控制政权，相互争斗，倾轧不已，一旦大权在握，则往往置国家和民族的利益于不顾，仅仅代表本州的大地主阶级的利益，因此也导致了各州的分离主义、地方主义盛行。
这样的政治形式导致了巴西非常容易被帝国主义势力侵入，而此时的巴西又刚好处于帝国主义大规模奴役殖民地和半殖民地的时代，外国资本遂潮水般涌入巴西。
第一次世界大战前夕，法国在巴西的投资为5.3亿美元、比利时为1.5亿美元、美国为0.5亿美元，而英国更是达到了惊人的11.61亿美元。
从1895年到1914年，英国先向巷巴西提供了十多次贷款，总额为8000多万英镑：法国在1806到1916年向巴西提供了5笔贷款，总额也在3亿法郎以上，帝国主义者通过资本输出，完全掌控了巴西的政治和经济。
于是巴西在一战之前的外交政策，便是一种十分温和的政策，他们希望能够在各个大国之间寻求平衡，保证自己能够从所有国家中获得经济利益。
所以在第一次世家大站刚刚爆发的时候，巴西依照《海牙公约》于1914年8月4日正式宣告了中立，他担心冒然参加战争会导致自己同在生意上的伙伴闹掰。
而随着战争的全面爆发，巴西咖啡的主要买家欧洲人，已经没有能力去继续进行这种消费，不仅是德国的海上封锁，甚至英国和法国都宣布停止他们的咖啡贸易，因为这样会导致他们的船队不得不分配一部分给咖啡，而不是紧俏的生活物资或者是军火。
因此而带来的咖啡滞销、关税和出口税减少，让巴西的经济受到了一个不小的打击，这引起了巴西人民的不满，尤其是在英法与政府的别有用心的舆论导向下，巴西人民的排德情绪高涨。
1916年5月3日巴西商船里奥布朗库号被一艘德国潜艇击沉，这在巴西国内引发了一场十分严重的反德骚动，人民走上街头，游行示威，叫嚣着要让德国人血债血偿，但是巴西政府显然这会还没有做好考量，再加之这艘倒霉的商船，是在德国公布的限制水域中，悬挂着英国船旗，并且船员绝大多数也是挪威人，所以巴西政府最终并没有因此参战。
巴西政府并不是不想参加，而是有自己的拿捏，他们是准备从英法手里捞到更多。
这里很明显的，就是战争带来的经济问题，并不是巴西参战的最重要原因，否则巴西政府不会有意识的在战争爆发伊始就很明显的带有舆论导向的进行宣传。
而且，战争带来的经济打击并不像其他一些国家来的严重，远远没有到能够将巴西逼上战争的程度。巴西直到1916年都没有参战，很大程度上是因为它本身并没有十分强烈的参战意愿。
话虽如此，但是巴西早就做好了参战的打算，而他准备支持的是跟自己有着密切经贸往来的英法协约国集团，只不过此时战局尚不明朗，巴西还没有参战的把握。
巴西希望，自己作为南美洲首屈一指的大国，理应参加一场欧洲列强之间的战争，来获得欧洲列强的尊敬，获得他们对于巴西实力的承认，而巴西自然可以在战后，作为列强在南美洲的合作伙伴，来增强自己在南美洲的影响力。
而且，参战也可以让巴西紧跟时代步伐，掌握战争与军事的发展方向，不至于在军事上落伍。
1917年，战争的局势便变得明朗起来，4月5日，巴西商船巴拉纳号完全按照中立国家的航行要求而被德国潜艇击沉，到这了三名巴西人死亡。
这个消息在几天后传回国内后，在首都里约热内卢立刻爆发了几场规模更大的游行，巴西对外关系部长劳罗·穆勒因为具有德国血统而被迫辞职。
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