安贵妃听了，苦笑着自嘲道：“我歇下了，谁来料理这阖宫的事务呢？你家小姐我倒是清闲了，可陛下的后宅，也总要有个有些手腕的人替他管着呀。你瞧瞧皇后、德妃、锦妃，她们一个二个的，哪个有个能管六宫事的样子呢？你家小姐我啊，可不就是个操心劳力的命么。”
说着，她还轻叹了一声。
墨莲摇了摇头，“小姐，您说您这是何苦呢？知晓的，都当您对陛下是一片真心，是您心疼自个儿的夫君；那不知晓的庸人，却只道您是贪恋权力呢！”
“你既都说了是庸人，那还管他们怎么讲做什么！”
墨莲侍候着自家小姐喝完了汤药，正要将药碗收拾下去时，安贵妃又开口道：“你先别忙着下去，且去偏殿把身上的衣裳、锦履和头上首饰给换了，再去内侍监去寻咱们的内应来。至于这汤碗，你唤赤莲和青莲进来收拾罢。”
墨莲应道：“奴婢遵命。小姐放心，去内侍监寻人，奴婢本就是要换身衣裳的。”
安贵妃摇着头，嘱咐道：“从今往后你也不能穿这身儿了。还有，你同下头的人也吩咐一声，就说是本宫的命令。”
“是，奴婢遵旨。”墨莲点头应下，但却有些不解道：“先前不是老爷教小姐故意给旁人卖个破绽，怎的如今又要改了？”
安贵妃道：“虽然你们的娘娘我有协理六宫之权，但到底不是皇后的位置，你们穿的实在太过招摇了。你去皇后身边的辛女官哪儿瞧瞧，就算是凤礼尚仪，她可有打扮得如此奢丽？”
墨莲听了，赶忙伏下身子请罪道：“奴婢该死，奴婢一心想着要显眼些，一时忘了规矩，差点儿就害了小姐。奴婢这就回去换了。”
安贵妃摆了摆手，“罢了罢了，你伴我这么多年，我还能不知晓你如何？也别一下子就换得太素，免得引人诧异。你们还是该装扮便装扮着，只要别越过规矩就是了。”
墨莲满口应下，这才退出了漪兰殿内殿。
......
再说另一边，周窈棠从华阳宫里头出来，一路回到了六尚局中。
她同安贵妃之间你来我往，早就口干舌燥了，刚刚打算去司膳房的后厨里讨杯水喝，才走到尚食局的正殿门前，便瞧见竹司膳和姜尚食已在里头候着她了。
二人一见到周窈棠回来，赶忙将她召了进去，关上了正殿的大门。
周窈棠走上前去，行礼道：“奴婢拜见姜尚食、竹司膳。”
姜尚食依旧坐在正中的位子，她的下首边依旧坐着竹司膳。
姜尚食颔首道：“姚女史起来罢，先坐下回话。”
这回倒是与上次不同，上次周窈棠被传进来是要问责的，这回是被召进来问话的，所以姜尚食才赐了座。
周窈棠谢过，规规矩矩地跪坐在了竹司膳对面的蒲团上。
姜尚食朝竹司膳点了点头，后者便开口问道：“方才安贵妃娘娘传了你去，所为何事？”
周窈棠在路上早已打好了腹稿，于是此刻不假思索道：“贵妃娘娘近日正在查先前的毒蟹一事，并且一直在整顿采买办的人，所以这才召了奴婢去询问了一番那日在关雎宫里头的情形。”
竹司膳问道：“那你是如何同娘娘讲述的？”
接着，周窈棠便将自己一早儿编好的话一五一十地说给了两位姑姑，她们二人的神情也从紧张逐渐变得松了一口气。
周窈棠说完之后，二人又简单地询问了她一番安贵妃对她以及尚食局的态度。
接着，姜尚食又出言试探道：“方才依你所言，贵妃娘娘确实有整顿采买办之意，她可曾当着你的面儿表露出具体如何整顿？”
周窈棠只推说安贵妃不曾讲过，自己未瞧出来，姜尚食死死地盯着她的面瞧了片刻，才略带失望地让她和竹司膳一道下去了。
待那二人走远，姜尚食又偷偷地叫自己手下跟着的一个女史去请了蔡广财来。
今夜，仿佛所有人都有自己的谋算，如同昼伏夜出的蛇鼠一般，在暗夜里为自己的筹划所行动着。
蔡广财漏夜前来，一路小跑进了姜尚食所居的处所厢房中。
一进去便见姜尚食盘腿坐在案前饮茶，他赶忙上前也给自己端了一杯，一边喝着一边道：“姑奶奶，您这般着急寻了奴才，可是有什么好事儿？奴才披星戴月地赶来，不能只是陪您在此品茶吧。”
姜尚食闻言，瞪了想要欺身上前的蔡广财一眼，道：“蔡公公请自重——”
蔡广财被她这么一教训，又缩回了手，哂笑道：“哎、哎，姑姑可是有什么吩咐？”
姜尚食念及自己现下始终是有求于人，总也不好一直冷着脸，于是也调整了神色，强忍着不悦之意，亲厚道：“蔡大人，你可曾听闻近日贵妃娘娘要重新整顿采买办？”
蔡广财听了，拍了拍胸脯得意道：“本公哪儿能不知晓？那采买办可不就是由我内侍监管辖的么？”
姜尚食见他自夸的得意模样，心中很是鄙夷，却还是顺着他的话问道：“那先前的采买太监可是已被整治了？”
蔡广财摇了摇头，招手示意姜尚食附耳过来。
姜尚食瞧着他鬼鬼祟祟的模样，皱了皱眉，却是心道自己如今始终有所求，于是便咬咬牙，耐着性子贴上了前去。
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