一声声琵琶如珍珠落地，丁冬地将人的心尖儿都拔高了。
又有笛师吹奏的笛声幽幽而来，清澈明净，直将这寒夜都吹得分外清香。
这样的音乐也只有苏州这个陆上天堂一般的地方才能听到，洪武二十八年离昆曲成熟还有很长的时间段，但这曲声乐声却隐约透出一丝昆曲特有的清婉。
宋金保身着便服，微闭着眼睛坐苏州府最有名的青楼花厅里，感觉整个人都像是要飘起来一样。
一片绚丽的云彩吹过来，又有一道清亮的溪流汩汩流泻。南朝烟雨、江南风物，都在这天籁之音中若隐若现，青山绰约、有厅堂楼阁在这水乡的朦胧春雨中湿得沁人心脾，绿得指尖生凉。
垂目看去，几上吓煞人香中有氤氲热气飘浮。
偷得浮生半日闲本是一大快事，更何况在这浮华娟秀的苏州一呆两日？
有无数身批娟、缎、纱、绸的女子从前面的九曲回廊里来来去去，同这婉转悠扬的笛声、琵琶的铮鸣组合成一阕清丽小曲，让人耳绚目迷。
一曲终了，那些女子纷纷回眸一笑。
这其中竟有几个高鼻金发蓝眼的色目人，估计是蒙古人北撤时流下的西域人的后裔。
宋金保还算是见过一些场面，身边的小麦和满囤早就张大嘴巴，如入定老僧一样被眼前的场景所震撼。
“赏！”宋金保对今天的服务非常满意，手一抬，就将一团宝钞扔给在一边时候的老鸨。
“谢大爷赏！”老鸨尖声尖气地叫着。
小麦和满囤年纪不大，可都是老锦衣卫，眼尖耳活是必备的素质。他们看得真切，宋金保刚才扔出去的是一张六百文的钞票，都是大吃了一惊。
老鸨一脸讨好的对宋金保道：“大爷，可是在这里过夜，奴家去叫几个面目娇好的姑娘过来。”
“现在什么时辰了？”宋金保睁开眼睛看了看外面的天色，大概是因为花厅里灯火实在太亮，外面浓重的雾气显得异常混沌，根本就看不清楚任何景物。
“回大爷的话，亥时了。”
亥时就是后世北京时间晚上九到十一点之间，又叫人定，夜已经很深了。
“哦，这么晚了，不用麻烦，我们还有生意要做，马上就走。”挥了挥手，示意老鸨退下。宋金保有意点拨小麦和满囤这两个得力手下：“你们说，我等现在该怎么办？”
满囤：“回大人的话，我等不是来传陈艾进京问话的吗，直接去他那里叫上他就是了。”
小麦比满囤要多些心计，沉声道：“大人此话何意，还请指教。”
宋金保：“人固然是要去请的，不过，上面也只是听说过陈艾的名字，至于此人什么禀性，做过什么事，说过什么话，我等却都要访得清楚才是。否则，直接一道公文下来，让地方官带着陈艾进京就是，还用得着我们锦衣卫？”
满囤恍然大悟：“大人英明，不过，这几日我们在苏州也打听过陈艾的事，也有些了解，不知道大人还要访什么？”
“也不需要再访什么了，陈艾刚参加完府试，我听说知府姚善和徐增山对他卷子赞不绝口。俗话说，文为心声，或许上头对他的文章会很有兴趣的。你我不妨去将他的卷子提了，然后再去叫声陈艾一道去吴江。”
小麦和满囤同是点头：“大人言之有理。”
三人匆忙会了帐离开青楼径直朝贡院走去，一路上，满囤满脸郁闷，好象忿忿不平的样子。
宋金保觉得奇怪，忍不住问：“满囤，你生什么气？”
满囤：“大人，刚才在窑子里，我等连姑娘的边都没挨上，竟花了两千多文钞票，实在是太亏了。”
“你懂什么？”小麦怒喝：“我等都在办官差，哪里还有心情去嫖？”
“不是这个意思，我觉得那窑子根本就是骗人嘛，一进去，也不让人进屋睡女人。又是打叉未，又是听曲，价钱还这么贵，没意思得紧。”
“哈哈，你这小子，真是山猪吃不来细糠，这才是高级享受啊！”宋金保一脸的微笑：“里面的姑娘不是不能碰，得拿出大把银子，要想在里面过夜，没个三五两银子可以吗？真当是你在南京是玩的那种女人，直接宽衣解带，上床瞎搞，那有什么意思。富贵之人，还看不上呢？”
“三五两银子，我的乖乖，难道里面都是天仙？”满囤一脸的向往：“还是富贵好呀！”
宋金保心中一动，是啊，富贵好啊，我也是得了官差，这才让地方的上的千户所办了这个招待。我也不过是一个小小的百户，若是锦衣卫的千户，甚至佥事、指挥使，却又不知道是何等的风光？
还是那句话，能在台前风光数日，也胜似空活百年。
这趟差事也是邪门，听说连圣驾都被惊动了。
陈艾这个小小的儒生究竟什么来头？
或许，办好这个官差，就是我宋金保东山再起的好机会。
此事不能急也不能乱，得小心应付好了。
三人换上官服径直去贡院提了陈艾的卷子，里面的几个官员正在写榜，见有锦衣卫漏夜前来，都吓成了一团，自然不敢违抗，乖乖地将卷子交出来之后，一溜烟跑去通报知府姚善。
等姚知府赶到之后，宋金保三人已经离开。
就有官员问：“知府大人，这榜还张贴吗，陈艾还是不是头名？”
知府大人沉吟良久，觉得这事实在有些诡异，就问：“陈艾的卷子可留有底子？”
“回大人的话，已经留底了。”
“那么，如期张榜吧。”姚善也吃不准陈艾究竟是怎么回事，说他犯事了吧，锦衣卫也不可能如此低调仅仅就将卷子抄走。以他们的行事风格，早闹得沸反盈天，直接将一大票人锁拿走了。
“究竟在搞什么鬼？”知府大人觉得头大如斗。
另外一边花推官也觉得事情有些奇怪，悄悄地写了一封信给京城的练子宁，将这边发生的一切事无巨细说了个分明。
走出贡院，宋金保飞快地将陈艾的四道题目飞快地看了一遍，等看到最后一题的八股文时，长长地抽了一口冷气。
“大人，怎么了，可有犯禁的地方？”小麦问。
“没有，没有……”宋金保发出一声惊叹：“我知道上头为什么要传陈艾进京了。”
“什么？”
“此人大才。”宋金保声音大了些：“能写出这种文字的人绝对不简单，难怪上头不肯放过。依我看来，这种人物，上头是要大用的。若不用，肯定会一刀杀之。就像……刘青……”
“就像刘青田。”小麦说出这个禁忌一般的名字，他心中也是震撼，陈艾不过是一个籍籍无名之人，怎么可能与刘伯温相提并论。
宋金保：“废话少说，走快些，我们去陈艾那里将他……请回吴江。”
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