斗蟋蟀源自于唐，兴盛于宋，到了元明，已经是上至膏粱子弟，下到市井无赖都极为热衷的游戏。据说在山东等上等蟋蟀产地，一入秋便家家户户于田间地头、房前屋后抓捕蟋蟀，抓到后精心饲养，定时便会有蟋蟀贩子前来收虫，双方一番评头论足，下等货色自然是不要的，中等货色可以卖数钱数十钱，上等货色则可卖到数百钱，若有虫王级别的，甚至可达数千钱。
百姓们用蟋蟀换来的钱，往往比一年辛苦劳作的收成还高，自然心满意足，对那些贩子感恩戴德，殊不知人家转手卖到京城、苏杭，便是十倍十几倍的利润，若是极品货色，获利成千上万倍也不稀奇。
等从外地运来京城的蟋蟀熟悉了环境，养足了精神，玩家们的狂欢便开始了。尤其是聚集了天下最多富人、最多闲人、最多赌徒的京师城，每到八九月份，更是赌门大开，满城如狂。大街小巷里，同时有上千家促织斗场，在进行着激烈的厮杀。
为此，那些御史言官数次上疏皇帝，要求禁止斗蟋蟀等博戏，玩物丧志是一方面，还带来赌博成风的危害。朱棣却不以为然，他深知人的赌性是骨头里的，与其严加控制，迫其转为地下，让朝廷丧失税收，还不如默许之，坐地收税呢……这跟当年他爹在秦淮河边开官营妓院的思路，其实是如出一辙的。
皇帝不管不问，王公贵族彻底没了顾忌，自然撒开了玩。像赵王、定国公、永康侯这样的大玩家，甚至直接在府上设促织斗场、日夜开局，既坐庄又下场，把斗蟋蟀玩成了一项事业。
王贤和朱瞻基要去的，正是赵王位于京城西隅清凉山下的清凉别业，当然在这时节，这别业又唤作另一个名字——秋魁斗场！
马车驶到府前，王贤见大门外停满了车轿，“这都是进去斗虫的？”
“不然来干啥？”朱瞻基兴致不高道。
“看样子非富即贵啊。”王贤跟个乡巴佬似的惊叹道。这年代有马车坐的，跟后世坐宝马的一个档次，能坐轿子的，那就直接劳斯莱斯了……
“那当然。”朱瞻基道：“不富不贵你也进不去。”说着话，他的马车径直驶入府中。等在外头的那些轿夫车夫纷纷侧目，小声打听着，这又是哪位贵人……光有钱，是进不去赵王的府里的。
马车停稳，便见几个华服青年迎出来，朝从车上下来的朱瞻基笑道：“盼星星、盼月亮，终于把殿下盼来了！”“是啊，今天终于能一睹红袍大将军的风采了！”
朱瞻基的脸色瞬时一僵，强笑道：“今天就是来看看。”
几个青年一愕，旋即恍然道：“也对，知己知彼，方能百战不殆。”
朱瞻基的脸臊得发烫，得亏皮黑看不出来。
“这位是？”看着跟在他身边的王贤，众人笑问道。
“我哥们儿，王贤。”朱瞻基把王贤拉过来，又为他介绍这几个，都是王公子弟，其中为首的成国公朱勇……他爹是大名鼎鼎的靖难功臣朱能，永乐四年病死在南征路上，朱勇便袭了爵位，至今才不过二十多岁。
王贤不禁暗自感叹，真是人和人不能比啊，人家不到二十岁就是国公爷，自己眼看也二十了，还无品也无级呢。
“吓，原来你就是王贤，”不过朱能等人对他也是兴致勃勃，使劲拍着他的肩膀道：“姚少师的高足，真是大名如雷贯耳啊！”
这些混蛋嘴上说得好听，手上却用了狠劲儿，饶是王贤每日打熬筋骨，还是痛得他暗吸冷气，却仍强撑着面带微笑。
朱瞻基挡开几人的手，笑道：“他们就这样，见面就要称称斤两，是不跟文弱书生玩儿的。”
王贤强笑道：“好在我文不成武不就。”
众公子哈哈大笑起来：“那样最好，跟我们一样。”说完不再理会王贤，簇拥着太孙朝秋魁堂去了。所谓秋魁堂，是间五楹大厅的主斗场，里头摆着十几张矮脚檀木方桌，每张桌边三把椅子，主斗双方主人打对面而坐，正中是仲裁的座位。外围则一圈圈围满了观众兼赌徒。
因为蟋蟀就小指头那么大，在个蟋蟀盆子里厮杀，离远了根本看不清，所以管你是王公贵族还是市井无赖，看的时候都是头挨着头，肩擦着肩，脸上沾满了吐沫星子，却依然乐在其中，如痴如醉，浑忘了还有什么礼仪尊容。
此时大厅里人头攒动，几乎每张桌边都围满了人，不过正中的那张铺着黄绸的桌子边，却空空如也。几人告诉朱瞻基，这张桌的擂主，便是赵王殿下的金翅王，已经连赢了一十八场。京师内外许多不信邪的高手，都无一幸免败下阵来，如今已无人敢来应战了。
“我就是不信邪的之一，觉着自家今年的紫袍元帅，也是百战百胜的高手。就和赵王来了一场赌战，约定谁输了，就关掉自家的斗场。结果才一下场，紫袍元帅就被咬成了光杆……”朱勇一脸伤心道：“我现在是天天在这住着，就盼着有人给我报仇了。”他是真伤心啊，开一季斗场，光靠坐庄抽水，少说也有三五万两银子，足够他国公府的日常开销了。
“是啊，我们也是……”几个贵公子纷纷‘哭诉’起来，竟都是赵王的手下败将，最少也输了一万两银子，着急冒烟的想翻本。而太孙殿下就是他们的希望——朱瞻基去年养的虫儿，也是打遍京城无敌手的，直到了秋末，年老体衰时，才被朱高燧的虫击败。不过大伙儿都觉着，太孙殿下的虫之前斗得太多，已经是强弩之末了，要是在巅峰状态，还不一定谁输谁赢呢。所以大家对他俩今年的对决，充满了期待。朱勇几个都知道朱瞻基和赵王的赌约，也猜到他今天会来，这才一早就等在这儿。
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