从“乾隆盛世”一路急转直下到“大清末世”，其实用不了多少功夫。
杀空了京师大半衙门，又传来了遵化东陵的天地异变，不过半月功夫，直隶地方已经是人心惶惶。
到了乾隆年间，这片土地上的南北差异已经相当明显。而经过康熙到乾隆祖孙三代的刻意经营，北方风气也变得越发保守而彪悍。更不要说直隶省作为北地中枢所在，人烟辐辏，消息灵通，像河间府之类地方又盛产太监——在别处要传半个月的消息，在直隶怕是要不了三天！
这个年月，终究要比同治、光绪那等王朝末世景象要强了不少，地方官总算还是正途居多，没有后来那么多只知道捞银子的捐班。起初各地的知州、知县，还敢带着衙役弹压谣言，逮着造谣传谣的倒霉鬼，几十斤重的大枷直接套了就朝街头一锁！
但是不过几天功夫，谣言就越传越邪乎，光凭那些衙役，根本是抓不胜抓。知县老爷派师爷去请县里挂了千顷牌的乡绅耆老议事，这些人老成精的地头蛇，干脆就纷纷称了病，只打发几个子侄辈的出来糊弄事儿！
茶馆里，酒桌上，跑单帮的货郎绘声绘色地说起不知转了几道手的消息，然后就得意洋洋地收下左右人等的惊诧钦佩眼神，倒好像他自己与有荣焉一般：
“沧州、吴桥、南宫……什么地方都起了坛，掌坛的师兄，都是能请神、能扶乩，一个个拳棒精熟的师父！赤脚踩刀梯，空手捏炭火，油锅捞铜钱，真是眉头都不皱一下！沧州的县太爷带了衙役过去弹压，直接就给人一把扯出轿子，挂到树上了！”
这样的消息，听的人是咋舌的多，动心的少，但是架不住一波波地来啊。
更多玄虚的传闻，就这么一样样地在人们口中冒出来——
在通州街面上，也有穿一件破直裰、没戒疤的野和尚，敲着木鱼唱偈子：
“天上月儿圆又圆，
地上皇爷坐金銮。
月儿有圆也有弯，
皇爷福分不齐全。
一代顺治坐燕京，
二代康熙享太平，
三代雍正不长久，
四代乾隆就要丢。
就要丢，就要丢，
胡儿没福坐龙楼，
红顶子蓝翎子夜夜愁。
夜夜愁，夜夜愁，
大劫到来岂干休？
和尚我奉了法旨求布施，
募化下直隶全省点人头。
只可怜无生皇娘天堂坐，
眼望着皇胎儿女双泪流，
你们今日仔细要悔改，
行好事听善言才上得皇娘度人舟。”
这些疯话自然惹得官府来抓他，可是这和尚只是哈哈笑着，把一面写了“募化直隶省生人二十万”的化缘牌子在衙门上一插，随即就没了影子。
这话的虚实不清楚，但紧跟着就是通州城里的香烛铺子都发了一笔小财。家家户户，都供上了无生老母，烧香起坛！
也有人说，亲眼见着遵化皇陵那里，有一条黑龙和一条赤龙，争着咬着厮打着，闹得几天不消停。那黑龙吃痛，就向着北面逃了。
“黑龙是什么？是咱们大清的龙气啊！咱们大清开国，取的是三点水，那就是水德，该是黑龙。赤龙是什么？前明是一个‘日’，一个‘月’，就是个火德，所以是条赤龙。这分明是咱们大清的龙气被前明的龙气又赶回去了，朱家的人要重新坐江山，气数要变，气数要变哇！”
“当年三藩闹得狠不狠？郑家闹得凶不凶？咱们八旗爷们，不是照样平了大乱？我们大清朝，国运长着呢！”
“当年咱们祖宗是才进关啊！刀把子是片刻不离身，圣祖爷一道旨意，谁不是二话不说就杀上去？可如今，在齐位，谁还开得硬弓，骑得劣马？开得胡琴弓，骑得兔子相公还差不多。祖宗基业，还能让谁保全？”
“难不成，就真是眼看着起高楼，眼看着宴宾客，眼看着楼塌了？咱们的铁杆庄稼，到哪里领去？”
“铁杆庄稼……要保住自己的铁杆庄稼，把祖上传下来的弓刀枪剑都起出来。咱们旗人，得先下手为强！”
……
………
末世之景，就这么在人心间猛然渲染开去。一处乱，处处乱，转眼间就将直隶这个北地腹心之地，搅成了一锅粥汤。更不要说，像那些信白莲教的、信弥勒下生的、信无生老母的“老鼠”们，野心勃勃地就朝这汤锅里跳！
乾隆末年的这个秋季，注定了是一片挥之不去的血色。
而在现任直隶总督刘峨面前，用不着看这些即将到来的满眼乱象，就是一片血色！
不过稀稀疏疏的队伍，押解着一辆囚车走到保定城下之时，这位素来以干练著称的直隶总督，在确认了囚车中人的身份后，就让刘峨只有天崩地裂之感！
翻开一部二十四史，哪有缔造堂堂盛世的太平天子，就给一班流寇人物关在囚车里，这么大摇大摆地拉到城下叫门？
这天下，到底还是不是大清的天下？
心气郁结之下，刘峨立刻高呼了一声：“万岁爷！”
他这一声悲呼，换来的只是乾隆一连串的喝骂：
“这一声万岁，刘峨你叫得好响！你是不是还要率你的督标兵来救驾？这等情势之下，你还要率兵来厮杀，你这是真心拿朕当皇上看？还不赶紧开门，献城！”
如此爽快，如此配合，连慕容鹉都有些讶异：“出京的时候，这位不还是一派死国死社稷的派头，怎么到现在就换了张嘴脸？”
“房山一场大战，给彻底吓着了呗。”交流频道里，某个仙术士耸了耸肩：“所谓太平天子，成色都差不多。当年明英宗朱祁镇，土木堡之变时候被鞑子逮着之后，一路上对着明朝边将叫城的用心处，只怕比这位还强些。前明后清，天顺乾隆，倒真是一对。算起来，明英宗和这位，都算是第六任皇帝，也算是首尾呼应，圆满得很了。”
魏野这里说笑，慕容鹉却是猛地警醒过来：“……明英宗和乾隆……鞑子和……姓魏的，你又在编排我们是不是？！”
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