黑水城德高望重的伊马尔和他礼拜寺里窝藏的火妖在疑惑，在怒骂，而一驾驴车正慢吞吞地穿过了黑水城的城门，到了大街上。
凉州诸郡，说贫穷也是真穷，这地方自古气候寒冷，不利稼穑，除了高粱、粟米之类不挑水土的作物外，便是麦子一年也只得一收。然而凉州诸郡说富裕也是真富，自博望侯张骞凿空西域后，以长安为起点，过河西，越酒泉，出敦煌，度阳关，便是西域长史所治西域诸国，大宛骏马、于阗美玉、疏勒蒲桃酒，随着汉家马帮、胡儿商队穿过白龙堆，通行莫贺延碛，源源不绝地输入凉州。
而凉州诸郡不利于农耕，却利于畜牧，凉州牛马甲于天下，西域戊己校尉屯垦于轮台，镇抚西域诸国，凉州骑军亦是震慑葱岭南北的关键所在。
也难怪王莽篡汉时候，隗嚣割据凉州，对光武帝刘秀降而复叛，几度摇摆，便是凉州之地情势特殊下造就的必然结果。
而张掖郡，乃是凉州腹心之地，水源充沛、地气温和，多年前这里是大月氏立国之地，黑水城，便是大月氏的王城故地。后来大月氏败于匈奴冒顿单于之手，国王战死，头颅被冒顿单于取为酒器，大月氏中五部远走西域，便是此时据有中亚之地、兴盛一时的贵霜帝国前身。
而自西汉武帝年间，大司马卫青征匈奴，骠骑将军霍去病大破陇西匈奴，杀得游牧诸部心惊胆寒，生擒浑邪王之子。而浑邪王此刻恰好与匈奴单于起了心结，不得不率部归汉，大月氏故地遂为汉家所有，孝武帝刘彻改地名为张掖，取“张国臂掖，以通西域”之意。
驴车的车辕上，仙术士坐了个散盘，左腿搭着车辕，右腿耷拉下来，显得随性无比。他手中持着一卷竹简，向着身边手持马鞭的小哑巴说道：
“自从当年霍骠骑大破匈奴后，此地便是凉州通衢，东西交通的重镇。也正是因为此地富庶，也一直为羌、胡垂涎，当年伏波将军马援马文渊为陇西太守时，羌人几度劫掠，兵锋便直指张掖。好在马伏波也是难得的名将，这几次羌乱未至张掖就被他平定下去。”
听着魏野给自家学生补历史课，自告奋勇来给这位洛阳来的官人当向导的小藿一边跟着驴车走，一边笑着插话道：“魏先生你真有学问，这城东就有一座伏波大将军庙，大将军保佑我们家宅平安，如意吉祥，可灵验了！”
仙术士听着小藿这少年人说明，点了点头道：“马伏波这样连战连捷的儒将，世间又有几人？自马伏波故去，这凉州的守将就像那黄鼠狼下崽，一窝不如一窝。自建初年间至今，凉州羌叛了一回又一回，凉州长吏却至今没有什么好法子。我在洛阳查阅了当年的户籍册子，这凉州有五成羌人，四成汉人，一成各部胡人，实在很难说是汉家之地了。”
说到这里，魏野目光却是落到了道路两边。
黑水城作为张掖郡的郡治，城中倒也是草木葱茏，此时已到了暑气渐盛时候，却还有一点洇润之意。只是道边商铺，路上行人，却都显出一丝丝的画风不对来。
路旁房舍，倒还都铺着青瓦、翘着檐角，只是那些在风中轻摇的招牌幌子上，都是蝌蚪般的波斯文字在前，汉字在后。更多的招牌上，更是有一个波斯音标字母组成的火焰纹章，醒目地盘踞在最上方。
一家货栈前，两个小伙计正百无聊赖地坐在棚子下休息，小伙计的脸是汉人，衣着是汉人，可却带着顶白麻帽子。他们面前放着的陶水瓶，大肚细颈，嘴似榴花，也不是汉地陶器的形制，反倒带着一股子山寨的波斯气味。
商铺如此，街上的行人也是差不多，头戴白布小帽、一身一口钟般的罩头长衫子的教民随处可见。偶尔还有些女子从驴车边上晃过去，她们用黑布罩着头脸，只露出一双眼睛，长长的黑罩袍直拖到脚跟，看上去就像些在礁岩间匆匆游过的大头黑水母。
这里不像是大汉的张掖郡，倒让人想起那些历史上最终被遗弃的教法城市，比如利雅得和德黑兰，要是再来些满地跑的宗教警察就更像了。
这实在很不对劲。
宗教史上写得很清楚，这个时候，哪怕是热衷于普渡众生的佛门，也远远没在华夏打开多少局面。然而在凉州，这里的风气居然已经很像是大食，很像是花剌子模了。
而这些教民，也并不带多少中亚人高鼻深目的特征，反倒多是些羌民和汉民。却不知道，这些人到底害了什么样的失心疯，纷纷皈依到了祆教之下。
魏野一手持着竹简，若有所思地看着黑水城中的景象。就像一手挑起了光和宫变的自己，随着十常侍集团的覆灭，灵帝刘宏的被软禁，虽然前路不明，但历史的发展方向已经开始变得不同了。
同样的，发生在张掖，甚至整个凉州的异变，也绝对不是正常的历史进程。祆教胡僧，以事火之法传教，见诸史册，那都是西晋灭亡以后事，却没道理这样提前了一百多年，而且这个打着祆教幌子的教派，身上那一股子沙漠邪教特有的气味，实在浓重得掩饰都掩饰不住。到底，这是什么人在凉州搞风搞雨？
正当仙术士沉思间，驴车却突然停住了，一个小吏模样的汉子，双手捧着一份名刺，小心翼翼地站在了路边，向着魏野行礼道：“可是司隶校尉府兵曹从事魏公当面？小人奉黑水城刘明庭之命，拜见魏从事，刘明庭知道魏从事路经黑水城，特命小人邀魏从事过府一叙，以尽地主之谊。”
听着“明庭”二字，魏野便知道是这黑水城的附廓县令了。他微微点点头，道了声：“刘明庭也是有心了。既然刘明庭相邀，请为本官带路。”
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