又过来一年，消瘦不堪的二叔才返回家，还带回不少银两，家里的日子好过了些，二叔让他和四弟好好读书，考取功名。
四弟很争气，第一次参加童生试便中了秀才，三郎自己却考了五次都没过。第二年，二十五岁的大哥参加殿试，中了二甲进士，姜家扬眉吐气。
二叔四处奔走，为大哥谋了衢州定阳知县的差事。衢州是白三叔外祖家的地盘，祖父的好友前太仆寺少卿罗旭书也在那边。二叔命家里人收拾行礼，举家搬迁随大哥赴任，在衢州落户。
就在三郎欢欢喜喜收拾行李时，二叔又病倒了，药石罔效。弥留之际，二叔说他把姜家拉出泥潭，已对得起父母祖先和大哥，但他对不起两个女儿。他说他求了藏云寺主持做法，让他下辈子还能跟燕儿和留儿做父女，他下辈子要当个好父亲。他说，这个家以后就交给三叔和大哥了。
三叔哭得肝肠寸断。
二叔无后，三郎与兄弟们为二叔净身换寿衣时，竟见他两条腿上全是烧伤落下的大片疤痕。
三郎想起了烧毁孟家的那场大火，颤抖着看三叔和大哥，却发现他们都是一脸平静。三郎跪在地上，嗷嗷大哭。
哭得喘不上气的三郎被小厮唤醒，才发觉自己做了一场长达十一年的噩梦，让他肝肠寸断的一幕幕，还在眼前。
三郎穿衣起身，浑浑噩噩地往内院走，晨曦中熟悉又陌生院落让他战战兢兢，生怕现在才是一场梦。
待瞧脸上无疤，俊美若谪仙的二叔向他走来时，三郎颤抖跪地，抱住二叔的双腿小心翼翼地摸着。
“梦游着这是？走，二叔送你回去接着睡。”二叔小心扶起他往回走，“小心台阶，可别摔破了脸，否则你六妹就得让六郎和七郎抬出去了。”
三郎躺回床上又哭又笑，二叔脸上和腿上没大片伤疤，真好。
祖母、父亲健在，真好。
胖六没有淹死，三姐没有病死，真好。
他多了好几个弟弟妹妹，真好。
家里每个人都洋溢着笑脸，真好。
傍晚江凌过来接亲，三郎弯腰背起胖六，发自内心地给她道歉:
“六妹妹，我欠你一条命。你三哥虽然没本事，但以后你若有难，三哥舍出这条命帮你。”
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