江北行省，晓炉城。
晓炉城有两样东西很出名，一个是彩陶器，另一个则是臭名昭着的“石山监狱”。
石山监狱是一座债务人监狱，专门用于收押负债累累的破产者和拖欠税款的穷人。
除非有亲朋好友愿意伸出援手，否则被关进石山监狱的倒霉蛋只有两种结果：要么在阴暗拥挤的囚室里病死，要么在日复一日的苦役中暴毙。
军政府接管晓炉城以后，石山监狱也被征用，并且不再仅限于收押债务人。
新囚犯的身份包括[逃兵]、[红蔷薇支持者]、[拒绝宣誓效忠的公职人员]等等。他们有两个共同特点：首先，他们被军政府视为罪犯和敌人；其次，军政府不在乎他们的死活。
仅是十月份，就有近百名逃兵和逃兵役的农夫被送入石山监狱；十一月份，这个数字上升到两百。
大批新囚犯的收押导致本已十分拥挤的石山监狱变得不堪重负，而军政府解决问题的方法很简单——监狱的地方不够用？那腾出地方不就行了？
因此入冬以后，石山监狱典狱官的主要工作就是处决上个月被关进监狱的囚犯，好给下个月被关进监狱的囚犯腾地方。
反正理论上——即承认军政府发布的法令的效力的前提下——被关进石山监狱的“逃兵”、“敌人”和“叛徒”全都已经被判处死刑。
每周的第一天，石山监狱的囚犯都会在极度的恐惧中听候狱卒点名。被点到名字就上绞架，没被点到名字就能再活七天，然后是下次点名。
皮埃尔·吉拉德诺维奇·米切尔已经记不清他被关了多久，一周？两周？一个月？
反正在石山监狱这种现世地狱，时间没有意义。
皮埃尔生了病，很重的病。
在石山监狱，人人都会得病，不得病才奇怪。
吃的喝的住的根本不用多说，单说上厕所。
装粪尿的木桶要隔天才能倒一次，而装满它们只需要一天。六十多人挤在只能容纳二十人的空间里吃喝拉撒，污秽的牢房简直是瘟疫的温床。
万幸有一个好心的老头子照顾皮埃尔。
老头子贿赂狱卒，每天都能搞到烧热的石头给皮埃尔暖身子。皮埃尔喉咙肿得吃不下面包，老头子就把发酸的黑面包——监狱只给囚犯这种食物——嚼烂，再用温水泡成糊糊喂给皮埃尔。
老头子是晓炉城本地人，因为欠了一屁股债被关进石山监狱。
老头子对皮埃尔说：“现在我觉得，被骗可能也是主对我的恩典，至少钱没还完之前，没人想我死。啥能比等死更可怕？那个魔鬼就是在故意折磨你们。”
……
那个魔鬼是老头子对于新任典狱官的称呼。
对于囚犯们而言，每周一的“点名”最最煎熬。
当典狱官提着名册走进地牢时，囚犯们鸦雀无声，空气仿佛都被冻结成固体。
典狱官会站在走廊中央，慢慢摊开名册，一个接一个地点名，每个名字重复三遍。
囚犯们面如土色地听着，连大气也不敢出。
被点到名字的囚犯或是嚎啕大哭、或是两眼一黑昏倒，彻底崩溃的也大有人在。他们绝不会主动离开牢房，典狱长和狱卒也不会主动进入牢房抓出近乎癫狂的囚犯。
典狱官只是告知其他囚犯“他，或者你们当中任意一个代替他”，并让狱卒准备好火绳枪。
“那个恶魔”的话绝不是苍白空洞的威胁，而是对接下来所发生的一切的客观描述。所以绝大部分被点名的囚犯，都是被其他囚犯强行推出牢房。
至于没被点到名字的囚犯，虽然他们会有短暂的庆幸和喜悦，但是这些情绪转瞬就会被吞噬。
因为他们明白，还会有下次、下下次、下下下次……只要还在石山监狱，终有一次厄运会降临到他们头上。到那个时候，他们也被其他人拖出牢房，像垃圾一样被其他人抛弃。
饱受残酷的精神折磨，有些囚犯已经变得疯疯癫癫，甚至个别宁愿犯下自杀这等渎神大罪也不愿再继续活着。
典狱官是不是有意为之，皮埃尔并不清楚，但是那个恶魔显然对于效果很满意。
……
“是的，他就是在折磨我们。”皮埃尔沙哑地回答老头子：“[旧语]罪人已得到应有之惩罚。”
“啥？”老头子不明所以：“你说啥？”
“是旧语，意思是他把折磨我们当成对罪人执行惩罚——那个恶魔亲口说过的话，当着我们还有那些狱卒的面说的。呵，他大概以为没人能听懂。”
皮埃尔看似在笑，可他眼神中的愤怒与怨恨却令老头子想打冷战：“我们是罪人？我们犯了什么罪？要被这样对待？他以为他是什么？审判天使？他只是一个病态的！掌握一点点可悲的权力就迫不及待施虐的禽兽……”
老头子的注意力却不在那个恶魔说了什么上，他吃惊地问：“旧语？老爷说的话？你会说？”
皮埃尔不置可否地笑了一下。
老头子喜出望外：“那……那你也是老爷喽？嗨！我就知道你肯定有来头！”
皮埃尔自嘲道：“如果我是老爷，还会在这里等着腐烂吗？”
“哎！”老头子拖着长音表示反对，高高兴兴地说：“好马也有拉大车的时候嘛！”
透过地牢的小窗，皮埃尔能够看到监狱另一端的绞刑架，那里永远都悬挂着冻僵的尸体。
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