维内塔少尉们自从流落奔马之国，还是第一次聚齐这么多人。同期、老乡、战友久别重逢，只差当场抱头痛哭。
帐布之外刺骨寒风尖啸，可围着铁炉团坐的众人一点也不觉得冷。
巴德不在，因为他轮到第一天的夜班岗，这会功夫还在壕沟里数星星。
“感情日羊佬都是废柴？”帐篷内只有自己人，安德烈肆无忌惮评价道：“就这水平，我上我也行！左右不过拿人命填嘛。”
“其实蛮子守的有点章法。三角堡、多重壕沟、城上城下交叉射击，谁来都头疼。单凭火炮一下午没炸膛，就不是普通蛮子。”炮兵科的韦托尔咽下一口蒸馏酒，把酒瓶朝右手边传递
韦托尔右手边是温特斯，温特斯接过酒瓶，但是没喝，接着往右边传。
他叹了口气说：“我挖了一下午堑壕，连在打谁都不知道。城里守将是谁？”
“好像叫什么……亚辛。”韦托尔揉着太阳穴努力回忆：“赤河部的酋长，蛮人管他叫白狮。”
安德烈一下子来了精神：“白狮？温特斯猎了一头巨狮！脑袋有车轮大！好几百斤重！”
“是吗？”
“不是我，是一位猎人杀的。”温特斯一点也不想谈起这个话题。
贝里昂掀开帐帘，端进来一口铁锅，锅里是热腾腾的肉丸汤。
天气冷，食物会很快凉掉，贝里昂把锅架在帐篷中间的铁炉上继续煮，温特斯随手给炉子添了些柴。
食物中止了闲聊，众人先把肉丸捞干净，又就着锅里的汤煮了面条吃。在这“文明世界”边缘的荒野中，几个维内塔人竟吃出一丝家乡的味道。
饱餐一顿后，骑兵科的萨努少尉舔着手指说：“我倒好奇，蛮子哪来的炮？他们会铸炮了？还有火药？炮弹？炮手？”
安德烈剔着牙，冷哼一声：“塔尼里亚人都能搞到大炮，赫德人凭什么不能？老马可是说过，赤硫岛重炮上面的铭文都被锉掉了。”
提起已经阵亡的马切洛，大家一时有些伤感。
温特斯回想起庆功宴上马切洛夹着两瓶酒朝他走来的样子，仿佛就在昨日。
科纳犹豫地问：“你的意思……可能有人故意提供火炮和技术给蛮子？”
“不用可能，就是！蛮子都会守城了，我说没人教他们，你信吗？肯定是联省泥巴佬搞的鬼！去年整我们，今年整帕拉图人！”
“不能这样武断……”科纳还在挣扎。
安德烈瞪着眼睛，嚷嚷道：“帕拉图周围一圈能铸重炮的势力——联省、维内塔、还有北边的背誓者。不是我们，再不是联省，难道还能是背誓者？别瞎琢磨了！就是泥巴佬在给蛮子撑腰。”
梅森中尉脸色有些尴尬，巴德不在，帐篷里就他一个联省人。
安德烈紧忙补充道：“学长，泥巴佬不是说你。”
梅森更尴尬了，他的笑很苦涩：“没什么，反正联省也没把我当联省人，帕拉图也不把我当帕拉图人。我是两不沾边。”
气氛一时遇冷。
“在帕拉图，我们都是异乡人。”温特斯想岔开话题，把聊天内容拉回到军事上：“我倒觉得帕拉图人不善攻城很正常，他们同赫德人作战向来是骑兵纵横，哪里需要攻坚？骑兵太受重视，步兵就受压制。阿尔帕德不就比塞克勒高一级？”
帕拉图军中，阿尔帕德少将是骑兵出身，而步兵科出身的塞克勒只是准将，主帅亚诺什上将在主权战争中也是骑兵指挥官。
“难听的话都说了，干脆不吐不快。”在一旁生闷气的安德烈却执拗地要把话题拉回去：“正好大家都在，我有事想和大家商量。”
众人的目光聚集在安德烈身上。
安德烈清了清嗓子，沉声说：“我觉得，不管帕拉图人能不能赢，我们都要早做准备……”
……
……
第一日攻城不顺，第二日塞克勒准将发了狠，从清早就开始向城墙推进，坑道部队也在连夜加紧挖掘。
土城的城墙不高，但帕拉图军缺乏火炮——就算有火炮对于土木构筑的矮墙效果也不佳——只能先利用楯车掩护肃清城下，再掘墙爆破。
赫德人在西墙加筑了两座棱堡，城外挖掘多层壕沟，立木栏矮墙，城上城下布置射手——主要是弓手，少许火枪。
帕拉图军的主要方向是两座棱堡，不先拔掉两座棱堡，没办法攻击城门。
第五军团首席大队的军士米勒推着楯车一路上坡，终于抵达第一道胸墙时，他是汗流浃背、气喘吁吁。
因为地势原因，城下的胸墙位置一道比一道高，彼此间不会遮挡射界。
城上城下的箭矢打在楯车上，发出连串“噗噗”的闷声。
米勒的手下高举盾牌，竭力把身体躲在楯车后面。不少赫德人还在用骨箭头和石箭头，奈何不了板甲，但没人想赌运气。
更何况剑盾手只有半身甲，赫德弓手专门射他们的腿。
箭矢的破空声中偶尔夹杂着火枪的闷响，这是最令剑盾手们胆寒的声音。
已经到了墙前十步，但众人都畏缩不前，米勒军士一咬牙，顶着盾牌咆哮着冲向胸墙。
一枚箭矢当胸命中米勒，刺耳的脆响声中箭头和木屑飞溅，米勒身体一滞，但还在继续往前冲。
其他帕拉图士兵见军士带头，也咬牙跟上。火枪手在楯车上架好枪管，开始朝城上弓手射击。
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