“不能否认工业大臣言之有理，但是即使从人道的角度来讲，让一位十八岁的青年来承担一个国家的日常事务也是不一定合适的。”其他人还没说什么，对工业大臣意见的委婉反对者就出现了。
那西欧·格洛话说的并不是很满，也很难通过他的面部表情判断出来他究竟是怎么想的。大概新任交通大臣是一位喜怒不形于色之人？不过他委实高大勇猛，黝黑的面部皮肤衬托出一双炯炯有神的眼睛，他几乎不像一位官员，倒像是一位军人。
“人道主义，从什么时候起让一个成年人承担应该承担的责任也变成了不人道的事？”卡莱娜·麦迪欧克仿佛听到了什么荒谬绝伦的事情。
“应该承担的责任？”高大的黑面交通大臣追问。
“从亚历山大设置宫相这个职位开始，它的担任者至今有五位，每一位都姓佩恩，这个职位已经成为了佩恩家族的责任。而且无论是舆论还是事实，小佩恩都占据不小的优势。诸位难道忘记了议会答辩是已故的弗兰克·佩恩阁下占上风么？”麦迪欧克搬出了身为佩恩支持者本不该提及的阿格莱塔炮轰宫相职位世袭一事。
“即使如此可以承认小佩恩宫相的竞争权，也不能认为他就是应该继任者。即使您强调他的才能和资格，也不能改变他青涩的事实。”那西欧·格洛紧追不舍。
“他也许年轻，但决不青涩。事实上这也不是第一次帝国出现年轻的宫相候选了，第三任宫相卡索·佩恩继任时二十七岁，跟能源大臣现在是同样的年纪，更不提同为宫相候选人的穆莱尔阁下也不足三十岁了。”麦迪欧克转向亚历山大有史以来最年轻的两位内阁大臣。
“枢机大臣阁下有着丰富的政治经验，辅助过陛下的税制改革。能源大臣阁下已经充分证明了自己的能力。”那西欧在麦迪欧克话音未落之时已经找好了托词。
“经验可以培养，转了一圈到现在我们的落脚点不还是才能么？”麦迪欧克反问，然后她转向帝国的至尊，“小佩恩阁下出身名门，从小被前任宫相当作继任者培养，个人才能素质出众，此事有目共睹。陛下在初次召见之后也屡次请他入宫，之后赞不绝口不是么？”
阿尔费雷德不是那么简单就会被打动的人。事实上他现在根本没有在考虑宫相的人选问题，而是思索为什么卡莱娜·麦迪欧克在几乎内阁无人支持的情况下还要力推小佩恩。
卡莱娜·麦迪欧克是常规进补，当了三届工业副部长的她和工业大臣的位置失之交臂无数次，十几年来未有一次当选，这次却以超乎预想极多的票数得偿所愿，而且作为左议院代表的她还获得了不少右议院的中立票。
她的政绩很普通，跟前任半斤八两，维多利亚·克拉瑞也不是一个很杰出的政治家，但是作为政客的手腕却不能小觑。而个人形象上确跟亲切和蔼的前任差距甚远，她是一个佝偻的眼神浑浊的中年妇女。
这一串串资料从皇帝的脑海中流过，他开始怀疑麦迪欧克的动机，难道她被小佩恩收买了？但是不合理啊！一个政客的行动标准一定是自己的利益和地位。提名小佩恩能够让麦迪欧克获得什么呢？佩恩家被他打击过后无论是影响力还是地位都不如往日，这一点从此次宫相争选无人为理论上的继承人小佩恩说话就可以看出。麦迪欧克一个人蹦跶的的再欢实，也没办法推小佩恩上位，妄谈他上位后可以给麦迪欧克的回报了。总不能说麦迪欧克是收取了小佩恩的贿赂吧，这种短视的贿赂稍微有点脑子的人都不会收。
那么大概就是麦迪欧克真的看好小佩恩了。其实阿尔费雷德是看好小佩恩的才能，特别是在他在老佩恩赋闲的那两年多里远赴和平岛以不足十七岁的年纪拿回了法学学士、国际关系学硕士的学位之后。文凭不是才能的代名词，但是世界第一学府的认证也算是侧面印证了皇帝陛下的识人之明。
阿尔费雷德曾经把小佩恩的才能作为打消对佩恩的赶尽杀绝理由之一。但是任命他为新任宫相却是不可取的，好不容易才能在这里把佩恩的宫相世袭断掉，逐步建立起健全的内阁体系，再任命小佩恩就是自毁长城。
而且小佩恩的年轻和经验缺乏也是事实，更要命的是他没有常人的道德观念，那可是一个可以为了红酒出卖国家机密的人，如果不能驾驭绝对会有害。阿尔费雷德倾向于让这个年轻人历练之后加入威廉里奥的班底，他充分相信自己天才的侄子可以驯服这匹阴沉的烈马。
“弗朗西斯·佩恩是可塑之才。”阿尔费雷德如是回复自己的新任工业大臣，“不过朕各位阁臣担心的年龄问题确实......”
“陛下！”麦迪欧克不顾会犯在大庭广众之下抢白皇帝的忌讳高声道，“恕臣失礼！如果威廉里奥殿下不幸要在不够成熟的时候执掌帝国的权柄，难道臣还要因为他的年龄问题而质疑他的才能和资格么？”
鸦雀无声。
所有人都确定阿尔费雷德绝对会立刻把这个大逆不道的女人拉出去，第二天，不，不用第二天下一秒她的辞呈就会到达枢机大臣的手里。如果皇帝更加愤怒一些，或者小心眼一些，几年之内她的尸体就会在某个不知名的角落被发现，更黑暗一些的想法，她的尸体都不会有被发现的机会。
先不提宫相和皇位根本没有可比性的事，还有弗朗西斯跟威廉里奥之间的差别。最根本的问题是麦迪欧克居然假设皇帝的死亡，假设亚历山大会迎来主少国疑的危险局面，就算亚历山大不是什么非议君主就要株连家人的极端国家，这样的说法还是太过了。在几位在场的大臣看来，工业大臣这是为了政治投机用力过度了。
“陛下。”新任工业大臣似乎也知晓了自己可能的命运，她起身离席，使用女性在亚历山大只祷告才会使用的单膝跪地礼，而后一言不发，“臣的话说完了，请您处置。”
“朕知道了，你的意见朕会认真考量。”良久，皇帝不算很有磁性但的确中听的声音响起，语中不带怒气，反而有几分......欣慰？
“陛下！”阿格莱塔和其了解阿尔费雷德，立刻就判断出了他的下一步行动，用不赞同的口吻高声提醒。
“没关系，莱塔。”阿尔费雷德安抚担心自己接下来处置会危及自己权威的枢机大臣，“你可以归席了，卡莱娜阁下。”
卡莱娜·麦迪欧克起身，额上的汗珠顺脸颊中的皱纹滑落，隐于脖颈，嘴角挂着的是冷厉而疯狂的笑容。她知道，自己不负所托，过关了，将来，迎接自己的将是光芒万丈的未来。
“至于宫相之位的处置，朕会在下次内阁会议上宣布结果。”皇帝接着说，“现在散会。”
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