“费雷德，我想我们可以开始接见来宾了。”聘聘婷婷的皇后满意于自己带来的震撼，而后倚着皇帝坐下。
“你这样我们可没办法接见来宾。”阿尔费雷德笑着说，抬手想把妻子扶正。
“不要，就这么见。”梅丽珊克半是娇嗔半是正经地说，不显轻佻，只是俏皮。
“好。”阿尔费雷德语气中含着些许无奈，“开始吧。”
“克莱恩公爵一家觐见！”礼仪官快没眼看并肩坐在接见厅的帝后二人了，高声唱报来提醒。
“两位陛下。”克莱恩公爵玛蒂尔达·玛尔塔俯下身子。
“玛尔塔阁下请起，里希特殿下也是，这位是……”阿尔费雷德注意到在玛尔塔夫妇身边跟随的不是玛姬，而是一个沉默的男孩。这男孩约莫二十岁出头的年纪，看上去老实得紧，形貌也不出众，好在神情不木讷，眼底也算有几分灵气。
“这是臣和前夫的儿子，现在以养子的名义收养在臣和里希特膝下，卡伦，见过陛下。”玛蒂尔达答道。
“两位陛下。”卡伦·玛尔塔上前道。这一张口，别的不说，声音当真悦耳，这把好嗓音，不去播音业发展简直是暴殄天物。
“玛尔塔阁下这是......”决定更换继承人了？梅丽珊克说道，她本来因为玛姬对克里斯汀不离不弃而对玛尔塔很有意见，但是如果他们这么聪明的话，她也不至于不给面子。
“带卡伦来是为了历练他，让他长长世面。”玛蒂尔达答道。
“玛尔塔的公子要历练，宫中可以找个职位啊。”梅丽珊克建议阿尔费雷德。这就是她跟狄奥多拉不同的“高明”之处，狄奥多拉当皇后时虽不公开跟阿尔费雷德唱反调，但也不会让功。若是同样的情景，狄奥多拉直接就做主了，不会用建议的语气，这个人情也是她皇后而不是皇帝买给玛尔塔家族的。亚历山大没有后宫不可干政的规矩，各个皇后的权力往往取决于夫妻关系和家庭背景以及性格。阿尔费雷德不是能容忍皇后越权直接任官的皇帝，但能接受推荐，梅丽珊克能摸准他的脉搏，探知他的底线。
“玛尔塔卿怎么看？”阿尔费雷德询问水利司长。
“犬子还就是个学生，而且文不成武不就的。”
“那就再历练几年吧。”阿尔费雷德点头。
梅丽珊克如何听不出玛尔塔不想开罪她但也没有依附的意向，这些该死的贵族的该死的矜持和骄傲。她有些不悦，并且在心中记下了这一笔。
“亚提米侯爵一家觐见。”玛尔塔一家和皇帝稍作寒暄之后退开，轮到了道尔顿一家。
“两位陛下圣诞快乐！”道格拉斯·道尔顿声如洪钟，他最不缺的就是活力。
“请原谅哥哥的鲁莽，祝皇室圣诞快乐。”道达娅一爪擒住兄长的头，重重地摁下去，让他规矩的行了个礼。
“哈哈，道尔顿家庭成员关系真好啊！”梅丽珊克摆出笑脸，道格拉斯兄妹是著名的正统保皇派，换言之皇储是威廉里奥他们就效忠威廉里奥。那么，如果皇储是其他人呢？比如说……她的儿子之类的？抱着这样的心态，梅丽珊克摆出笑脸。
“朕很遗憾道尔顿阁下的事。”阿尔费雷德慰问道。老道尔顿是在几个月前去世的，算是寿终正寝，现在的亚提米侯爵是道格拉斯。
“多谢陛下。”道达娅不让道格拉斯过多说话，两人退下。
克拉瑞、沃新特、奥丁、里昂、费里斯、赫伯特，然后，紧接着八大家族的是佩恩，再然后是……
“公主殿下及哈默尔恩女伯爵一家觐见。”
“威廉里奥皇储殿下到。”两位礼仪官、两道声音同时响起。
于是，威廉里奥打头、克里斯汀、狄奥多拉、梅耶、玛姬先后走进来。这时，人们才意识到一个问题，他们必须向皇储和公主行礼，但是这样的话，在场的人除了皇座上的帝后之外，也都向前任皇后行了这个礼。
威廉里奥直视梅丽珊克，他没能在那张姣好的面孔上看出哪怕一点不快的意思，这和他对她的一贯印象不符。梅丽珊克称得上是比较沉得住气，但原本远远不到泰山崩于前而不改其色的程度。看来，身份的改变和岁月的侵蚀真的可以改变一个人。
梅丽珊克不知道自己的继子此刻的心思，她完美的表情没有出现裂痕当然有她更加成熟的功劳，但是更多的还是因为接下来最可能的发展。威廉里奥可以促使整个舞厅对哈默尔恩俯首称臣，却不能阻止包括他自己在内的人向她低下头颅。因为按照亚历山大的游戏规则，能够让皇后弯下高贵的膝盖的只有她的丈夫。
“小叔叔，梅丽珊克大人（You Grace）。”然而梅丽珊克的算计似乎落空了，威廉里奥只是颔首，没有一点弯腰的意思，“最近换季，我伤风有些严重......”
“没事，你坐下吧。”阿尔费雷德完全不在意似的指了指他和梅丽珊克这一层之下台阶上侧放的软椅，而威廉里奥一点也不谦让地坐下，然后对着克里斯汀招手。
“爸爸，好久不见。”克里斯汀直接跃上台阶，对着阿尔费雷德的左半脸颊亲了一下，然后给了他一个拥抱，仿佛父女之间的间隙不曾存在。但是只有她和阿尔费雷德才知道，她的嘴唇是擦着皮肤而过，根本没有落下。然后小公主就这么堂而皇之地跃上了堂兄的膝头。
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