过了几日，季乐终于养好了伤。
这几日赵贞卿没来找他们的麻烦，甚至还给季乐送了不少伤药。这些不但没让虞小鼓心存感激，反而感到提心吊胆。
果然，虞小鼓去找赵贞卿辞行，赵贞卿听罢一声冷笑：“你们莫不是将本王当做大慈大悲的观世音菩萨了吧？”
虞小鼓心里虽不忿，关键时候还是晓得利害的。他努力藏起所有的不满，低声下气道：“草民代师兄弟多谢王爷的照拂。”口气还是硬邦邦的。
赵贞卿见他绝口不提要报答，又是一阵冷笑，道：“你不想报仇了？”
虞小鼓果然全身一震。
赵贞卿转着扇子笑道：“现今的皇帝是本王的胞兄，要弄死一个刑部尚书，于本王而言，不算难事。可于你而言，却难比登天了。”
虞小鼓受不住这样的诱惑，果然往他的套里钻：“这……王爷想要草民做什么？”
赵贞卿道：“本王要你做本王的男宠。”
虞小鼓紧蹙双眉，有些赌气地说：“那我不报仇了。”
赵贞卿失笑：“你就这么讨厌本王？论权势、地位、品貌，本王哪一点不如你那个师兄？和本王相好，还能为你报灭门之仇。”赵贞卿怎么也想不通虞小鼓有不跟自己的理由。于他而言，世上似乎只有有利的和不利的两种情况。
虞小鼓清清冷冷地说：“人各有志，请王爷勿强求。”
“呵。”赵贞卿道：“本王也不是没见过有骨气的，权势压下去，钢筋铁骨的架子都散了。本王倒是好奇，你却说两个理由来教本王听听。你若说的好，本王便放你们走。”
虞小鼓道：“第一，季乐待我如亲人，王爷视我为玩物。第二，我视季乐如亲人，我愿与他共甘苦，我对王爷却没这样的情谊。”
赵贞卿道：“那仇你不报了么？”
虞小鼓道：“报不了仇，是我无能，我对不起九泉之下的亲人。如今我只剩下季乐、花凌那些亲人，我不愿再辜负他们。”
赵贞卿眯起眼，盯着他看了良久，突然轻轻叹了口气：“若是他有你一半……”顿了顿，方才一瞬间流露出的温和已被收敛，又成了一副高高在上的模样：“本王救你出狱，又请人为你治伤，这里面费的周折总不能白费吧。一个月之内，你们若能教会本王的爱妾们两出戏，并做出五套戏的影人，本王亲自送你们离开。”
制作影人须八个步骤二十四道工序，要在一个月内制出五套戏的影人，实在有些仓促。然而虞小鼓还是道：“制作影人不成问题，可是教王爷的嫔妃演影戏……”
赵贞卿不耐烦道：“祖训便是合理的么？伶人不能参加科举，这样的苦你吃过，你难道还不能看开些么？”
虞小鼓怔了片刻，苦笑道：“……是。”
之后的几天里，少年们就开始了操劳地绘制影人和教王府女眷唱戏的日子。
皮影雕刻首先要选皮，这点他们自然是不愁的，赵贞卿早就备好了数张上等的牛皮和驴皮；其次是制皮，少年用们清水将牛皮浸泡刮薄，然后阴干待用；之后要在阴干的皮上画稿，再之后要镂刻影人、敷彩、缀结合成，这样一来皮影才算完工。
前几道工序费时，后几道费力。虽说影人的头茬和身体可以分离组装，不是每一个角色都需要做一个影人，可五套戏的皮影人也至少需要几十个身体和头茬，要这四个少年在短短一个月内赶工完成依旧是一件极难的事情。
在等牛皮阴干的那几日里，少年们每日要用八个时辰教瑞王府的女眷唱戏，直把女眷们累的哀声载道，一个接一个病倒了。到了画稿的日子里，他们白天教女眷唱戏，晚上季乐画稿，其他三人镂刻。镂刻的工艺也极其繁琐，镂刻一个影人需要三十几把不同的刀，总共要刻三千多刀，若是一个不慎刻坏了，只怕又要重头做起。
到了第二十天，花凌病倒了。
这对他们来说无疑是雪上加霜，另外三个少年每天睡眠的时间从两个半时辰缩短至两个时辰，除了教戏、画稿、镂刻，还要兼照顾生病的同伴。花凌病的很重，前三日高烧烧得他昏迷不醒，到了第四日，烧退了些许，他就立刻下床帮工。
很快，一个月的期限到了。
一大叠影人送到赵贞卿面前，他随手拿起一个看了看，孰料轻轻一扯那影人的胳膊便落了下来。他嗤笑一声便扔到一旁：“粗制滥造。”
紧接着，赵贞卿让女眷们演皮影戏，当月琴第三次奏错的时候，赵贞卿唤了声停。
这日花凌因病在房里歇着未出来，倪小八也已是强弩之末，全靠锣鼓声强吊着他的精气神，等奏乐一停下，他“咚”的一声就直挺挺倒下去了。
赵贞卿让下人将倪小八抬回房去，目光悠悠在季乐和虞小鼓脸上转了一圈，发现这两个少年简直是面无人色，什么样的美貌灵气在这一个月里都给折腾没了。他似笑非笑地看着虞小鼓：“两位小师父，你们自己说呢？”
虞小鼓只觉气血上涌，这几个月来的郁愤和不平都在这一刻爆发，怄的他“哇”一声吐出一口黑血来。
季乐慌张地抱住他，替他擦去嘴角的血迹，愤恨又哀伤的目光狠狠向赵贞卿射去。
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