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叶向高迟疑了一下，才道：“臣曾做过王化贞的主考官，算是他的坐师。”
“朕记得他升任辽东巡抚，也是爱卿你的提议。”天启面无表情的说。
边上的魏忠贤低着头，脸上露出冷笑。
他知道，广宁兵败让皇爷十分不满，不仅是对王化贞的不满，更是对叶向高和东林党的不满。
跪在地上的叶向高恭声说道：“王化贞升任辽东巡抚，是吏部和内阁共同的决议。”
一句话，他把王化贞升任辽东巡抚的事情推到吏部和内阁其他人身上。
天启冷哼一声，转身往身后御案走去。
边上的魏忠贤抬手搀扶着天启。
待天启坐下，他往一侧退出两步，垂手站在一旁。
跪在地上的叶向高说道：“圣上，广宁兵败，辽东人心惶惶，此时应该派朝中大臣去辽东主持局面，绝不能给后金趁机攻下山海关的机会。”
“你以为谁去辽东合适？”天启问向叶向高。
叶向高犹豫了一下，说道：“臣以为，兵部尚书张鹤鸣最为合适。”
“他？”天启眉头微微一皱。
广宁兵败，兵部尚书难逃其责。
叶向高继续说道：“张鹤鸣有平苗之功，知兵，又是兵部尚书，再没有人比他更合适了。”
天启手指在御案上来回滑动，面露沉思。
跪在地上的叶向高又道：“陛下，如今广宁兵败，只有派朝中重臣去主持大局，才能安定人心，待辽东局面稳固，朝廷可在另选合适人选去辽东。”
“张爱卿接任兵部尚书不久，此时让他去辽东，合适吗？”天启问了一句，旋即虚抬右手，说道，“爱卿起来吧！”
“谢陛下。”叶向高手按膝盖，从地上站了起来。
御案边上的魏忠贤朝下面的一名小太监使了个眼色。
那名小太监从一旁走过来，蹲在地上，开始拾捡散落在地上的奏折。
叶向高躬身说道：“广宁兵败，兵部尚书理应负有责任，张鹤鸣去辽东，也算是戴罪立功。”
另一边的魏忠贤听到他这个解释，暗中撇了撇嘴，明白又是文官推卸责任的那一套。
就在这个时，一名小太监从外面小跑进来，跪倒在御案前，恭声说道：“启禀皇爷，兵部尚书张大人求见。”
叶向高愣了一下，没想到张鹤鸣会这么快来宫里见驾。
天启想了想，说道：“带他进来吧！”
小太监退了出去。
时间不长，小太监陪着一位身穿绯袍的文官从殿外走了进来。
“臣张鹤鸣叩见陛下。”张鹤鸣跪倒在地，一头磕在地上。
天启不咸不淡的说道：“起来吧！”
“谢陛下。”张鹤鸣站起身。
天启看着张鹤鸣，说道：“张爱卿这么急着来见朕，相比也是为了辽东的事情吧？”
“回禀陛下，臣一听到广宁兵败的消息，顿时五内俱焚，请求陛下能够允准臣担任辽东经略，以全臣为国尽忠之心。”
叶向高看了一眼张鹤鸣，面露意外之色。
完全没想到张鹤鸣会在这个时候自请去辽东，接受辽东这个烫手的山芋，之前他还以为就算朝廷下旨，张鹤鸣也会以各种理由推脱一番，不愿意去辽东。
这个时候去辽东，若不能弹压住局面，一旦被后金攻下山海关，罪名只会比熊廷弼和王化贞更严重。
广宁后面还有个山海关，山海关后面再无险地，一马平川直通京城。
“爱卿要去辽东？”天启上下打量了张鹤鸣一眼。
之前他还在考虑要不要张鹤鸣去辽东，没想到这么快张鹤鸣便自己主动要求去辽东。
张鹤鸣一躬身说道：“回禀陛下，臣自请去辽东。”
天启看了看叶向高，说道：“刚刚叶爱卿在与朕商议派谁去辽东主持大局合适，正好说起张爱卿，叶爱卿认为爱卿你是去辽东最合适的人选，没想到张爱卿自己就来了。”
听到这话，张鹤鸣瞅了一眼叶向高，眼眶微微一缩。
叶向高看向张鹤鸣，说道：“张大人是兵部尚书，朝中重臣，没有比张大人更合适的人选了。”
张鹤鸣这时才明白，廷议的时候，为何惠世扬和周朝瑞一个劲的要推举他这个兵部尚书去辽东接替熊廷弼辽东经略的位子，背后之人居然是叶向高。
站在御案边上的魏忠贤偷偷看了叶向高和张鹤鸣一眼，险些笑出来，心中暗自决定，有机会一定要接触张鹤鸣一下。
天启点点头，说道：“既然张爱卿自己要求去辽东，朕也不好阻拦，就由张爱卿接替辽东经略，并加封太子太保，赐蟒衣玉带。”
“臣遵旨。”张鹤鸣撩衣跪倒在地上。
天启看向叶向高，说道：“内阁抓紧拟旨。”
“臣遵旨。”叶向高朝天启一躬身。
天启再次看向张鹤鸣，说道：“朕虽然没有亲临辽东，却也知道辽东局势不好，张爱卿这一趟去辽东，代表的是朝廷，是朕，绝不能让后金攻下山海关。”
“臣领命。”张鹤鸣跪在地上一插双手。
边上的魏忠贤突然开口说道：“皇爷，张大人这一次去辽东，奴婢担心下面的那些总兵参将之中会有人对张大人的命令阴奉阳违，使张大人无法尽快稳住辽东局势。”
“嗯，你说的有几分道理。”天启微微点了点头。
跪在地上的张鹤鸣看向魏忠贤，一脸诧异。
没有想到魏忠贤会替他说话。
另一边的叶向高也是大吃一惊。
按理说魏忠贤应该恨不得张鹤鸣倒霉才对，又怎会在圣上面前替对方说话，完全不合常理。
天启想了想，说道：“那就加赐张爱卿尚方宝剑，辽东文武百官见到此剑，如朕亲临，张爱卿有先斩后奏之权。”
“臣，谢主隆恩。”张鹤鸣急忙叩首。
广宁兵败，他这个兵部尚书本难逃其责，如今却被加封太子太保，赐下蟒衣玉带，又赐下尚方宝剑，可以说他这个辽东经略大权在握，远远不是之前的熊廷弼可以比的。
叶向高瞅了张鹤鸣一眼。
圣上又是加封张鹤鸣太子太保，又是赐下蟒衣玉带和尚方宝剑，所有一切，都在说明圣上对辽东局势十分重视。
“行了，你们都退下吧！”天启摆了摆手，示意两个人可以走了。
叶向高一躬身，询问道：“陛下，熊廷弼和王化贞二人如何处置？”
听到这两个名字的天启，脸沉了下来，说道：“若这二人没有死在辽东，张爱卿到辽东后，便派人把他们押解回京。”
“臣领旨。”张鹤鸣恭声说道。
天启朝他们摆了摆手。
“臣等告退。”
叶向高和张鹤鸣躬身行礼，从大殿退了出去。
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