卷二 见龙在田
明极殿中, 早朝结束不久，已过辰时三刻。老太师苏弘今日参朝，朝会结束之后, 诸臣均是退散，苏奉道苏学勤也往各自任职的官府衙门散去, 苏老爷子却是留着不走, 兀自朝永泰帝上禀求请。
永泰帝待听完他请求，当即命刘明差人传了苏涵过来, 约得一顿饭功夫，苏涵头戴帷帽、将容貌掩得正好，太监指引下她入到殿内, 双膝跪地稽首拜见, 呼喊说，“臣女见过圣上，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“平声，丫头。”永泰帝坐于宝座, 身着朱红龙袍, 笑眯眯得虚浮起手道,
“朕许久不见你，倒有几分想你这个丫头了。朕让你呆在家中, 好好同你爷爷叙叙祖孙亲情, 可还开心？
苏老刚同朕说，你在家久居不惯, 心里挂念朝廷、挂念江湖，想要重任武防使？”
“臣女在家中呆了半载, ”
苏涵依令起身, 弯下腰、行揖说道,
“得与爷爷、爹爹娘亲、哥哥相聚，臣女十分欢喜，多谢圣上恩典。
可臣女终是忘不了朝廷、忘不了江湖，比起继续久居家中，臣女更盼重任武防使、为国效力。只是臣女地位低微，不敢打搅圣上，表述臣女事君报国之意，是以昨日向爷爷请求，请求爷爷今日参朝之后，向圣上恳请一二。
爷爷初时不允，说圣上日理万机，不能因此小事打扰、乃至触怒圣上，最后挨不过臣女再三请求，这才来恳请圣上，圣上明鉴。”
“朕已知晓。”永泰帝听罢望了眼苏弘，苏弘鹤发童颜、神色坦然，他随即再望向苏涵，抚须轻笑道，
“低微？丫头你一贯谦虚得很。朕不是赐了你令牌？你可凭令牌于大内通行无阻、直接面见朕，如何不自己进宫向朕请求，反让你爷爷做个中间人、向朕代请？”
大殿之中雕梁画栋、气势森严，苏弘身穿大红朝服、绣仙鹤补子，侍立在御座之下、站在永泰帝右手一侧，双眼平视正前，瞧也不瞧自家孙女；永泰帝仍于宝座居高临下，他话语声回响在空旷的殿宇之中，双眼注视着戴着帷帽的苏涵，威压于她不言而喻，一层薄薄的面罩遮挡不了万一。
“臣女待命家中，”
苏涵躬身弯腰、依是不卑不亢，她非首次面君，亦非首次来到明极大殿，可既临到天子御前，她不敢不小心应对，遂付出十二分精神，回道，
“圣上虽特赐令牌，令臣女可直达天听。但那是昔日，臣女尚为武防使，为公事不得为之。如今臣女为一庶民，万不敢再凭圣上御赐之物搅扰天听，所以行此曲折办法，愿圣上念在臣女初心为善，能宽宥臣女行事鲁莽之处。”
“朕宽宥什么？难道朕要怪你什么？”永泰帝好笑道，正张口似要继续下去，不知想到什么，恍而顿了顿，话语一缓，却说，
“朕若记得不错，丫头你已年满二十，尚未婚配，这些年你为国效力，当真耽搁了婚姻大事，是朕对你不住。你如今可有意中人？说过朕听听，朕给你二人做主赐婚，但说无妨。”
“——臣女，臣女，”
苏涵猛然听皇帝提到“意中人”，当真吃了大惊…她前日方才明了心意，今日圣上便如此发问，莫非圣上已然知晓？可此事该只有她与爷爷两人知道，爷爷断不会说，圣上又从何得知？
兀自揣测不定、踌躇着不知如何答话时，苏弘站在一旁，心中也大是凛然、如临大敌，只是面上神色自若、平静如常，白眉不经意间挑动，似也好奇自个孙女会作何答复。实则苏弘极是惊诧，电光火石间暗暗打定主意，假使圣上当真发现、震怒，他一做坚决不知，一做拼死求情、一力承担，奉上性命、前程与过往功劳声望也要保得苏家上下阖府平安！
“丫头以为，朕之第四子、燕王秦玄懿之世子秦延熙如何？”
熟料苏涵结巴了好几声，永泰帝忽做沉吟，郑重说道。
“啊？”苏涵登时惊了，脑中猛然空白一片，轻轻得喊出了声，糊涂得不知回什么好。
永泰帝又道，“你该见过。那日你爷爷寿辰，皇长孙奉朕旨意给你爷爷贺寿，回来谈起寿宴情形，说他堂兄也是去了的，就是朕的孙子延熙，丫头以为延熙如何。”
“臣女，臣女，”
苏涵堪堪回了神来，思忖须臾，心间已然打了腹稿，照官话应道，
“臣女听闻燕王殿下骁勇善战、文武双全，护得一方边境安宁；燕世子殿下久居京师，亦素有贤名，很得士人亲善。
臣女与世子殿下仅在爷爷寿辰时见过一面，世子殿下性情直爽、有理有节，想如传闻所言；昭成郡王殿下同世子一道，稳重内敛，极是温文儒雅、君子蕴藉。
臣女，臣女同二位殿下均是初见，对二位殿下观感皆好，圣上已然贤明，二位殿下也是能付重任的俊杰，可见上苍佑我大汉，臣女恭贺圣上。”
话至最后，苏涵一面说，一面跪地拜伏，永泰帝瞧望她，捋须笑道，
“你这丫头鬼精，朕明明问你对延熙感觉如何，你尽跟朕这说些虚话。”
“臣女不敢——！”
“有何不敢？你不都说了。”
永泰帝这样说道，心里倒也不恼，反是暗自释然、愉悦，只道，“也罢，想是朕的孙子延熙无福，得不到丫头你的青睐。朕也是过来人了，懂情爱一事，向来无端、没有缘由、难以控制，丫头就当朕没说便是。”
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