卷一 潜龙勿用
清池中金红色波浪翻动，十余尾游鱼在水中抢食找食, 各自分散开来, 又或忽而聚拢到一块儿, 颇是欢快；池旁有石亭依池而建，镂刻精巧，亭顶作二层重檐、四角高翘, 亭柱上刻“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”楹联一对, 又以“忧思”二字刻于石亭高处正中, 用作亭名；亭三面种有翠植矮树繁花, 方圆约得二丈, 只一条石子铺就的小路通往外处，可容二三人穿行。
一块小园，一座石亭，一汪清池, 占地不大, 是广宁府后院一景，供广宁道的官员们料理过公务之余稍作闲暇。
“丫头。”
永泰帝带苏涵一直走到忧思亭上, 亭中、四周只他二人, 随侍的太监宫女皆被摒到十丈开外，永泰帝面见池中金色短鱼穿游不止, 背对苏涵说道,
“佛门大会一事之记载, 朕已详尽阅览, 做得不错。丫头，你从未令朕失望。”
“圣上夸奖了。”苏涵弯下腰，行礼应道，
“臣为武防使，监察武林、恪尽职守是臣之本分，不该因此受圣上夸奖。圣上不介怀臣为女子之身，打破俗见任用臣为武防使、统领武防卫，圣上英明，臣感激涕零。”言语之中，一如适才屋舍中沙哑。
永泰帝待她话落，转回身，看着掩身在幂篱之下的苏涵，缓声道，
“朕不需你感激涕零。你纵为女子，可你的才能寻常男儿尚且不及，就是朕明极殿上的文武群臣，朕看不如你的，也大有人在。
放着你这样的人才闲置不用，岂非叫人可惜？又岂囿于你是女子之身？朕都不在意你是女子，朕想以你，也不会耿耿于怀于自己的女子之身。
苏太师不愧为一代大杰，朕看着，做人做事，都足以万古流芳。他将子孙培养得如此出众，朕就培养不出，比不上你家那个老头啊——，哈、哈。”
说到“老头”二字，永泰帝自个不禁笑了起来，苏涵却更是恭谨，说道，
“圣上儿孙众多，众王爷皇孙俱英姿雄伟、皆为人杰。爷爷膝下子息单薄，父亲、兄长与微臣更均是平庸之辈，不足以承继爷爷的才能与报国利民的大志。圣上说‘比不上’，‘比不上’从何说起？微臣不敢应。”
“有何不敢应。”永泰帝乐道，“朕方才说你才能轶群，你便自贬平庸，岂非说朕用错了人、无有识人之明。”
“微臣不敢！”
“不用跪了。”永泰帝见苏涵说着要双膝屈下、伏地拜倒，那便出口止住，续道，
“你不用恭维朕，朕佩服你家老爷子。谁都来拍朕马屁，朕还分得清。朕那些儿孙，不乏出众之人，亦不乏庸碌之辈，岂非皇家之中个个英杰，那就无有亡国的天下了。”
永泰帝静静说着，苏涵只是垂首恭听，半个字也不作回应。圣意难测，她体察不清之时，还是少说少错。
…
“朕听你武防卫的干事禀报，”
永泰帝那番话了，忧思亭中一阵沉默，苏涵只听不应，隔上须臾，永泰帝忽道，
“说你在佛门大会之期，让他们留守记录，而你独以个人立场突入大会混战，混战之后你便不见踪影。
朕听他等禀报这等消息，着实为你忧心、捏了把汗。朕令他等勿要找到你，否则让他等通通与你陪葬。
好在总找到了你，否则朕拿什么赔你家老爷子这样一个乖乖孙女？世上再也找不出第二个苏涵了。
你今日觐见，朕听你嗓音沙哑，你说自己感了风寒，风寒严重否？等会走时，朕让文山送你，让他给你备些上等的药材，助你回复。”
“微臣谢圣上挂怀——”
“说了不跪还跪，平身。这石亭凉，免叫加重你的风寒。”
苏涵屈膝再要下跪，圣上如此关心，她心中动容，怎能不受宠若惊。却圣上再度阻止，苏涵面色愕然，虽叫幂篱遮掩难以瞧见，她顿了顿，依是缓缓跪下，待行毕稽首礼，方徐徐起身，“微臣领命。”
跟着便即回禀，低头叙说，“微臣过去在江湖中结识一人，是名游侠，武功不错、为人正直有担当，微臣与他交作好友。
那时佛门大会，会上混战、乱作一团，微臣实有几分预料不及。见好友也身处大会之中，微臣无法做到袖手旁观，故命其余人固守记录，而微臣独因友人之故身入混战之中。
谁知那场混战正派诸派、魔道圣神教、北林寺均有参与，尤其混乱，许多人负伤、身死，乃至连尸骨亦无以找回。微臣因一己之私冲动行事，思虑不周，举止鲁莽未能幸免，有负圣上，有负朝廷，未能尽职尽责，请圣上责罚！”
“朕说过不责罚你。”永泰帝看着苏涵，语气平淡，目光亦且随意。可他左眉忽而轻挑，嘴唇微撇，跟着问她，不置可否，“后来呢。后来如何。”
苏涵接着垂首回复，“微臣在支撑不住时，意识已经不很清楚。醒来之后，更不知自己身在何方。微臣的那名好友，”苏涵说到此处，不禁顿了一顿，重又说时已是大听得她话语中哽咽、悲伤、克制之意，续道，
“微臣醒来之时，微臣的好友在微臣身侧，已气绝多时…微臣无奈将好友潦草埋葬，开始寻找出路，可处处寻找不得。被困约二十日后，武防卫中的下属找到微臣，微臣获救，全赖圣上仁德、英明！微臣谢圣上救命之恩——！”说着，苏涵似极为感激、振奋，兀自长长得拜倒下去，向永泰帝叩首。
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