悟平与那美妇人说定, 又求了二日期限, 美妇人倒是好说话, 没问他做什么应允了他。
悟平于这二日内花了一两五钱，找了个久少人住、杂草长的茂盛的小屋租了下来, 将烈云骑牵放在其中，捋顺它毛道，“过两日再来看你”，这才放心。
尔后即返去投宿的客栈将随身物品拾整完毕，当夜便背了包裹往群芳院。
他头次来匆忙中未及多看清这青楼, 现下重归, 自是不急、多观察稍会。
眼眸望去之处，群芳院在一众城内建筑中高高耸立, 如黑夜里斑斓闪亮的明珠、璀璨夺目。
悟平犹记那日白间来时，一眼未细数群芳院有几层楼高，只看占地尤广阔，青砖绿瓦熠熠生辉，值着今夜再临，见群芳院有高楼五层，层层大红灯笼高挂，外屋檐上系了一圈不知多少个，不计奢费得任燃烧着红烛, 而楼底一旁扎着的怪状大石, 篆有“群芳院”响当当的名号, 在红灯笼照耀下闪亮人眼。
“公子, 往里进啊～”
“张爷～，您可是好久没来了呢。”
“李少，李少来了？李少好长段时间没光顾群芳院，奴家的心都痒痒的呢～。”
…
楼外，四五个貌美姑娘在楼前招呼拉客，一袭华裙，温声娇语，软怜怜拨弄人心，一身惹人疼爱的好本事。
穿着或彬彬或显贵或放荡不羁的文人墨客、富豪官绅、江湖侠客进出在那楼中，悟平身背包裹混在他们其间，像群白鹤中突进了只鸡，昂首挺胸的鸡，也还是平凡的毫不起眼，火光未能照亮悟平生就的副好模样，若非还算过的去的衣着，他怕会被一旁离远守着、既是杂役又兼保安的楼里龟公赶出去——即便他也将成为那其中一员，他们短暂的新伙计。
…
“可是与妈妈说定来做事的新人？”
进了群芳院内，出乎意料竟有个穿鸭卵青色粗衣、戴逍遥巾的年轻小伙、透着股子机灵劲，主动与悟平搭话，令悟平小小受宠若惊，暗忖那鸨母想的真是周到，回他说，
“正是。小哥是？”
“哈，我叫吴二狗，”年轻小伙满脸和善色，回悟平道，“也是这楼里的杂役龟公，你被分到与我一屋，妈妈知你不熟楼里，特叫我来接你。”
“那样啊～，”悟平轻声说叨，又拱手对那杂役笑道，
“如此甚好，有劳二…哈，吴哥，有劳吴哥了。”
“什么有劳。”吴二狗道，“一看你就是读书人，有文化。看你比我小，你叫我一声哥我也就不让了。你叫什么，如何称呼？”
“哈，我叫济众。吴哥就叫我济众吧。”悟平道。
“济众济众，”吴二狗念起他名，赞说，
“果然有文墨，可比我爹娘给我起的二狗有文采多了～。”
转瞬又笑，“好了好了，跟我走吧，我带你去住的地方。”
“多谢吴哥。”
…
悟平跟在吴二狗身后，靠着一楼大厅边缘往楼上去，一路挨着边走，避过楼里姑娘和找乐子的欢客，
便尽朝着不起眼不碍事的疙瘩角落，可真进了群芳院楼内，夜晚的群芳院，敞开大门迎四方生意，金碧辉煌雕梁画栋，双眼能瞧见的皆用料考究细致，欢声笑语充斥在耳边，悟平每每瞥见楼中的放浪之色，都别过头，视若无睹错开行过。
珠围翠绕如何？佳质丽人如何？
悟平傲娇得哼上声，暗道上句，“谁还不曾都是个女的？她们有的器件她都有，除去同等容貌…但都是虚幻，通通没有银子票子重要！”
悟平心想，如斗胜的公鸡，神气十足。
…
“牡丹姑娘！牡丹姑娘！”
“呸！什么姑娘，要称仙子，仙子啊！”
“对对！牡丹仙子，牡丹仙子！”
二人到了二楼，忽有一蒙面女子穿红裙从最高的五楼上款款走下，身后有二婢女拖着她长裙衣角同她一同下楼，伴着她人影绰约现出，本还安稳平静的大厅一楼忽而如沸腾的开水极为躁动，
人们叫喊着“牡丹姑娘”“牡丹仙子”，血液中有什么因子在爆裂燃烧，他们克制隐忍，目光纷纷投诸向那由顶楼走下的蒙面女子，
她仿如悟平前生大受欢迎的各路明星——又或许此刻的她较那些明星更胜一筹，于群芳院一楼大厅，二楼三楼四楼走出房间、堆挤在过廊的男子，那女子或许是如神祗一般的存在也不定。
“噢，牡丹姑娘！”
“牡丹仙子，小生心悦你！”
…
本拥着楼里其他姑娘的男子此时大都忘了身边人，像蹦跶的蚂蚱，为他们口中的“牡丹姑娘”“牡丹仙子”如痴如醉、狂热疯癫。
…
“那是我们楼里新近的花魁——牡丹。人长得极美，舞亦跳得极好，每两日出来一次，今日正是两日后。老弟也是运气好，第一天来楼中做事，就能逢着牡丹姑娘舞上一曲。要知这祁州城多少人、近来涌入群芳院的，大半冲着她而来，都听过她大名，为一睹她的绝美风姿呢～！”
那么多人为之呼喊痴狂，悟平心中八卦好奇，禁不住抬头向缓缓走下的牡丹姑娘望，吴二狗走了几步回头见他呆站着、没跟上，两眼愣愣得直盯着看，他顺着他目光望去，见他正看牡丹姑娘——
新来的也为牡丹姑娘所迷啊～，吴二狗心道，转念便觉这太正常不过，以牡丹姑娘姿色才艺，哪个男人不爱？由是笑着说上几句。
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