年三十一早, 鸣鸾宫便在院里放起了鞭炮。
郑广德带着几个小太监在前院里跑来跑去地放炮，淑妃就坐在正殿前的廊下看，腿上搭着厚重的皮毛毯子。见淑妃被逗得心情极好, 那几个太监就来了劲, 一挂接着一挂地点, 打从天亮起，鞭炮声就没停过。
噼里啪啦的，一阵连着一阵, 红纸的碎屑炸得四处都是，密密麻麻地在雪地上覆了一层。
一大早，整个宫里就数鸣鸾宫最热闹。
白芨在侧, 给淑妃斟上了暖身的热茶。旁边的小宫女笑着打趣道：“人人都要等三十晚上才放鞭炮呢, 偏咱们宫里赶早儿。”
淑妃坐在铺着虎皮的椅上, 慢条斯理地娇声一哼：“本宫自然想什么时候放就什么时候放, 即便不过年节，本宫想放鞭炮看，谁敢拦我？”
周围众人自然笑着应和她，将淑妃夸得满面喜气。
没多久，君怀琅就领着君令欢从东侧殿出来, 往淑妃这儿来。淑妃命人给他们端了桌椅点心，叫他们一同在侧, 陪着自己瞧热闹。
“姑母怎么知道, 令欢最爱看放炮啦！”君令欢高兴地偎在淑妃身侧说道。
淑妃笑着揉了一把她的头发：“本宫还能不知道？待到了今天晚上，宫里还要放烟花呢, 到时候叫你哥哥领着你, 上高楼上看去。”
君令欢一听到烟花, 双眼都在放光, 冲着淑妃连连点头：“好啊！”
君怀琅闻言，却是往西侧殿看了一眼。
今日鸣鸾宫张灯结彩，四下挂着红绸和灯笼，前院里一片火红的鞭炮碎屑，一片热热闹闹。
倒是西侧殿，一如往日的门窗紧闭。
他不知道，西侧殿内此时死寂一片。
隔着紧闭的门窗，外头的鞭炮声能隐约传进来，听起来热闹又喜庆。而进宝跪在薛晏面前，大气都不敢出。
薛晏手里握着一封密信。
这是进宝今日一早赶往西定门去取回来的。昨天晚上他守夜时，看到了西定门门口发出的信号。那信号来自薛晏的死士，平日里除了定时的交接之外，若宫外有急报，他们就会在西定门的方向发射这样的信号。
故而进宝一大早，便怨声载道、骂骂咧咧地顶着大年三十的寒风，跑了一趟西定门。
给他这主子卖命，可真是太受罪了。
不过，等接到那封密信的时候，进宝便骂不出口了。
“此信事关主子生母的死因。”那死士在将信交给进宝的时候说。“切勿多言，将信带到即可。”
进宝诺诺应是。
他将信带回来，就见主子默不作声地看信，半天都没有动静。
进宝心下犯嘀咕，只觉自家主子也怪惨的。谁会赶着在大过年的时间，收到亲娘的死因呢？
进宝心下有些同情，不过更多的还是忐忑。
主子看起来心情并不太好的样子，也不知会不会拿自己这奴才撒气。
进宝提心吊胆地等了半天，时不时寻机会偷瞄一眼。半晌后，他听到薛晏发出了一声轻飘飘的笑。
“吴顺海，还真是好样的。”薛晏的声音低哑而轻缓，消散在窗外噼里啪啦的鞭炮声中。
他缓缓将那封信叠了起来，凑到桌前没燃尽的烛火上，一点一点地烧去了。
这宜婕妤，可算是给了他不小的惊喜。
本是查出了她与钦天监灵台郎有私，死士们便顺藤摸瓜，想寻出更多有用的消息来。却未曾想，有用的消息只找出一条，就又有了别的发现。
宜婕妤当年，在他母妃死的前后几年，都和东厂有来往。
原来，是吴顺海被宜婕妤买通，给他母亲下了药。只因剂量没掌握好，所以留下了他的一条命。不过，宜婕妤还是信守承诺，事成之后，将害死了主子的吴顺海保到了东厂。
如今，在东厂爬上高位的吴顺海，又为了让东厂东山再起，涕泗横流地找到自己，说什么为了旧日的主子，要为自己保驾护航。
这没根的奴才，还真是有本事得很。想必他以为，自己会到死都不知道，这个同自己示好的老奴才，就是他生母的杀身凶手。
薛晏轻描淡写地笑了笑。
他从没见过自己的母亲，从小在军营中长大，也没什么所谓“亲人”、“家”的概念。他只觉被个老奴才试图戏耍，有趣得很，想同他斗斗法，将这老奴一点点磋磨致死，告诉他什么样的人是他不该招惹的。
进宝小心翼翼地看了他一眼。
门窗关着，屋里还有些昏暗。一跳一跳的烛光映照在他主子脸上，总显得阴森森的。尤其那盯着火焰的目光，又冷又狠，看得进宝都毛骨悚然。
是……因为亲娘的死吗？
他小心翼翼地劝了一句：“主子，逝者已矣，您也不必过于悲伤。大过年的，您还是高兴一些……”
薛晏抬眼看了他一眼。
那眼神里，哪有半点悲伤。那眼神中带着嗜血的兴奋，阴戾可怖，活像闻到血腥味的豺狼。
进宝心里一哆嗦。果然，他就不该拿正常人的思维，去揣度他这活似阎王的主子。
说错了话，进宝急匆匆地想从哪儿找补回来。
他眼睛滴溜溜地一转，四下搜寻一圈，立马锁定了薛晏的枕头。
“主子！今儿个大年三十，您将世子殿下送您的那块玉佩戴上吧！是锦鲤呢，多喜庆！”进宝连忙开口道。
果然，那双琥珀色的眼睛一愣，紧接着，便云开雾散，蕴藏其中的血腥和狠戾，渐渐淡去了。
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