秦仲文给苏白芷的，是一份十分独特的香谱。相对于韩敛给她的《韩氏名香谱》，秦仲文所给的香谱更偏向于指导调香师，如何应用手头上最为普通的香草调配出高级香品的味道。
她略略翻了翻，里头的许多方子，她原本也是知道的，可是这一本却更加系统地将相关知识进行整理，尽管年代久远，那书看着也有破漏之处，可她却再也放不下来。
这书于她简直是雪中送炭般重要。
等她翻完这些书，方才想起来，似乎忘了问灵哲，是何时何地遇上秦仲文的，这么重要的一本书，她总不能平白拿了人家的。
姚氏打了帘子进来时，她还在熬夜看着书。她见姚氏踟躇着，似是有话要说，几次三番又吞了回去，便停了手边的事儿，柔声问道：“娘，怎么了？”
姚氏长叹了一口气道：“阿九，娘不想让你参加那什么御香坊的比试。”
“为什么？”苏白芷也不恼，挽着姚氏坐下。姚氏有她这么个女儿也不容易，一天到晚担惊受怕，还要事事要子女着想。苏明烨曾经告诉她，姚氏得知她入了天牢的那一刻，差点厥了过去。
想来，是真真吓到了姚氏了。
“阿九，你本就是女子，娘只希望你做个一般的姑娘，平平安安到老。眼见着咱们的生意越做越大，娘却帮不上你什么忙，如今，又怎么能让你再入险境。如今咱们吃穿够用，咱们又何必去争什么名，夺什么利？若是你及早退出这什么御香坊的比试，咱们踏踏实实地在京师过下去，也是美事一桩，不好吗？”
姚氏几乎抹着泪道：“前几日，娘一夜一夜地合不了眼，想着你小时还是个娇滴滴的小姑娘，什么事儿都躲在娘的背后。可不知道什么时候起，这个家，反倒是你顶起来的，娘心里便不是滋味。若不是娘亲无用，又怎会把你逼到这个境地？若不是你得遇贵人，你这条命就去了。娘可怎么办？”
“娘……”苏白芷心里一酸，想着一步步走来虽是险，可是毕竟有姚氏护着，她才没了后顾之忧。如今的父母，哪个不希望自个儿的子女光耀门楣，可姚氏却是扎扎实实地站在她的角度去思量她的安危。
“娘也不是糊涂人。这御香坊的比试才开了局，便大半人出了事儿，接下来，指不定还会有什么纰漏。阿九，咱们不要这个名头了，好生过咱们的日子吧。若是你去了，咱们苏家，要那御香坊的虚名又有何用？”
姚氏字字抹泪，苏白芷一时差点动摇。片刻后，方才想起同苏白禾的那个赌约。她费劲了心思，方才激苏白禾定下那样的约定，如何能功亏一篑？
“娘，这一次，咱们不比也得比，若是我此刻退出，那明日，我便得双手将瑞昌送上，灰溜溜的回到建州。我不甘心……”苏白芷一五一十地将二人的赌约说与姚氏听，姚氏只怔怔地愣了一会，长叹了口气，“你们这帮孩子啊……”
姚氏抚着苏白芷的头道：“如今你已十四，娘也想给你看看亲事。五殿下与你一同长大，韩公也极为喜欢你，娘想着，这或许也是门好亲事，可如今，他贵为五殿下，我们如何能攀得上。即便是你能嫁入皇家，可顶多也只是个妾侍……”
“娘，我晓得的。”苏白芷低声道，心里一阵难过，趴在姚氏的膝头，一时不知道说什么好。
听韩敛说起，她才知道其中的弯弯道道。她不曾去问韩寿，为着她，他回到这个他并不愿意回来的地方，又失了自由身，值不值得。
这一朝天牢行，她看清了韩寿对她的心思，韩寿赔了自个儿的自由，又或许，韩寿原本就是潜水蛟龙，她不过是个契机让他正式出了场。
未来如何，她越发看不到路了……
“你自小便是个通透的人……”她隐约只听到姚氏这样说着，抬起头时，眼角却潮了。
“越是通透的人，什么事儿都压在自个儿的心里，伤的也都是自个儿……”姚氏呢喃道。
进入制香环节的人总共剩下四家，因为此次比试，第一轮便有六家折翼，更有苏白芷入了天牢，可谓高潮迭起，颇具看头。
民间的赌局越发大热。十里香风一直遥遥领先，而瑞昌不甘示弱紧随其后，大兴盛同广达源，因为调香师同是年轻公子，在民间也颇获年轻女子的追捧。
乔至广轻轻摇着把玉骨扇，边走边对身边的苏白芷说道：“你瞧瞧这帮子不长眼的东西，小爷我好歹第一场没被干掉，留了下来，那也是有真本事的。结果你看看他们说的是什么，说我因为皮相，才会有这么多人赌我赢……我呸。”
那一厢，茶楼里的说书先生已然在那口沫横飞，将当日辨香大赛描述的刀光剑影，暗藏杀机。
苏白芷暗笑不语，若是要以皮相取胜，那沈君山当仁不让，应夺冠。
正想着，她一抬头，正好看到沈君山携着沂源，站在说书先生的面前侧着耳朵倾听，脸上挂着微微的笑。
几人皆是从赵和德处出来。得知制香大赛需提前几日进行，这便意味着，苏白芷需要提早收拾些物什，明日便得入住绮梅园——这是圣上亲拨的，用于这次比试，显见着圣上对此次比试的看重。
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