建元十三年的冬天，天气难得的寒冷，就连地处南方的建州都少见地飘起小雪。苏明烨朝天呵了口气便见到一团白雾，渐渐散开，忙搓着手进了屋子。
屋子里，姚氏早就为苏明烨备好了香茶，苏白芷因近日染了些风寒，一直咳嗽不止，苏明烨眼瞧着心疼，忙将手上的茶水交给苏白芷手上，边责备道：“妹妹明知自己身子不好，怎还如此操劳？前几日我写给你的方子你可用了？”
“用了。”姚氏瞧着女儿也有些忧心，“烨哥儿，你可是没正经学过医的人，会不会是你开的方子出了岔子，疗效不行？”
“娘，哥哥可是爹爹的徒弟。就这么点风寒，哥哥怎么应付不来？是阿九身子不行，不怪哥哥。”苏白芷笑道。姚氏见她咳得难过，忙唤丫鬟将熬好的药给她端来。
那一碗中药，苏白芷就是盯着不肯喝，被苏明烨瞅了好一会，苏白芷仍是蹙着眉，“哥哥，这药好苦。”
“怎么会？就是知道你怕苦，我还加了很多甘草的。”苏明烨接过药抿了一口，喃喃道，“不苦了呀。”见苏白芷仍是拿着可怜巴巴的眼神瞅着他，他终是无奈地从袖子里将买来的白糖块放到她手里，“打小喝药就怕苦，长这么大了还是这样。”
“是真的很苦呀。”苏白芷抱怨道，仍是就这糖块，将一碗咬喝到了见底。姚氏见两个人，一个都快十四了，一个快十六，仍是孩子一般，摇摇头，嘴边却是挂着宠溺的笑出了门去。
苏明烨这才道：“前几日我去族长那，见着二伯父也在。听族里的人说，二伯父的生意似乎是出了问题，银子周转不开。苏明灿又欠了赌坊许多钱，赌坊那些人，原本都是看着二伯父的生意，方才给苏明灿面子让他赊账，如今都得了风声，说苏明灿不行了，纷纷上门去要帐，把二伯父气得够呛，再加上堂表嫂顾氏又闹着要和离，整个家闹得鸡犬不宁的。”
苏白芷垂着眸子，也见不着表情，这会却是猛咳了两声，方才道：“那头本是管得乱七八糟的。”
“是呀。二伯母见着，也不是个明白人。我进门时，二伯父似乎在求着族长什么，可族长却一直摇头。也真是奇了怪了，后来族长给了二伯父一封信，他看着看着脸都白了，直接跪着给族长磕头，族长却是脸色铁青。”苏明烨只道是苏清松又有什么把柄给苏康宁抓着了。这把柄许是十分严重，连苏康宁都不能原谅。
“又听说白雨堂妹原本同张家定的亲事也被耽搁了……那头似是想要退婚。”苏明烨又道。
苏白芷只时而点点头，算是附和：“个人造业各人担。二伯父在建州这么许多年，哪里是说倒就能倒的。族长再不待见他，可毕竟还是自家人，要帮的总会帮的。”
“那倒也是。”苏明烨点了点头，看苏白芷病中越发清瘦，不免叹气道：“我知道妹妹心中难过。那孔方同咱们过了这许多年，说不见便不见了，连声招呼都没打，不免教人心寒。可天下无不散宴席，若是他得了高枝儿，走于他也未必不是好事。凡事要看开些好。”
烛光下，苏白芷脸上的表情晦涩不明，苏明烨只看到苏白芷嘴边渐扬的笑容，“我哪里是担心孔方。我是担心哥哥乡试落榜，那妹妹我可真是丢了大人了。前几日我同云儿打赌，若是哥哥会试得不了解元，我可是要输一百两银子呢。”
苏明烨错愕了半日，脸上倒是红了一红，“妹妹你如今越发不正经了。哥哥的前程都拿来打赌。再说了，那解元哪是说得就得的。顾三小姐本是多好的人，如今却被妹妹带坏了……那，三小姐赌的是我不能中？”
“半个月后不就考试了。阿九掐指一算，那日便是吉日，哥哥八字好，那日正是顺了运势的时候，定能高中的。”苏白芷刻意忽略最后一句问话，顾左右而言他，见苏明烨脸越来越红，都快红到耳根子去了，这才摊手道：“原本我是赌定哥哥能中解元，再往后，我可就没什么把握了。可云儿非要同我赌哥哥定能连中三元。那赌注可是五百两呢，妹妹是穷人，这赌约风险又太大，妹妹哪里敢赌。”
苏明烨听了半日，方明白过来，苏白芷这是打趣于他，正要想法子惩治她，苏白芷已然双手合十告饶。
“哥哥饶过阿九一回。阿九有喜事儿要告诉哥哥。”
“若是再骗我，我定不饶了你。”苏明烨笑道。
“这事一定能让哥哥高兴一回。”苏白芷亮着一双眼睛，缓缓说道：“哥哥，瑞昌能去参加御香坊的选拔了！”
整个大齐统共不过十家商行能参与角逐，她，苏白芷，却得到了这个机会！
这个结果让许多人感到意外。一个制香经验不足三年的小姑娘，却胜过了许多有十年，甚至几十年经验的老前辈。
可正是因为苏白芷近几年在建州城的声名鹊起，这结果却没让那些意外的人跌坐地上——理所当然，苏白芷有这个实力，更有这个运气，谁都没忘记，苏白芷可是制香大师林信生的徒弟。所有的人都想到了这一层。
可唯有苏明烨知道，这是苏白芷应得的，她所付出的努力比一般人更多。
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