“父皇，这，这是祖像吧？”
当看到那尊杨家先祖杨政的祖像时杨束的表情尽是愕然。因为他没想到家祖里最厉害的那位祖先还有祖像留下。
“是的，这就是家祖惠灵真人杨政留下的祖像，一直在宗祠里供奉香火，如今依旧可以显灵。”
依旧可以显灵？
杨束继续惊讶。他虽然修为低微，但是见识却不少，知道祖像若是显灵那就是家族兴旺，或者传承兴旺的意思。放在宗门都是经常被拿出来邀请宾客炫耀的大事。放在皇室也一样才对。
可为何从未在皇室的各项祭献礼仪里出现过呢？
杨束心里的疑惑刚起，就被另一个惊疑给压了下去，只见身边的父皇从杨修胜手里接过一柄小刀，然后敞开上身衣衫，露出的不止是瘦弱的身体，更有几乎布满了胸前和后背的骇人暗红色“蛛网”一样的肉网。
“父皇！您这是怎么了？！”杨束心里的惊愕溢于言表，他从未知道自己的父皇身上居然有如此恐怖的肉网，就像蛛网似的东西附在其上，仔细看居然这东西还在颤动，就像是活的。
杨坚笑了笑却没有回答，拿着小刀，在“蛛网”上轻轻割了一下，一股鲜血飙出来落到祖像跟前的石盆里。
之后创口飞快愈合，接着石盆就像和那些飙进去的鲜血产生了什么反应，连带着整座祖像都开始颤动起来。几个呼吸之后，祖像诡异的自行移动，露出来下面一条黑漆漆的台阶。
“这......”杨束有些明白为何祖像现存却从未被族里人提及，甚至连杨束这样的皇子都从未知晓其存在。其原因应该就是为了要镇压这处神秘的密道入口？
合上衣服，杨坚率先一步踏入密道台阶，两侧再次亮起幽光照亮下方的路。
“走吧，想要继承皇位，这是你必须要经历的。你不是说过你无所畏惧吗？”
杨束很想说自己现在也无所畏惧，可话到嘴边只有一个“好”字，别的全都咽了回去。因为他心底再次升起一股难言的莫名悚然，就好像这密道底下有什么不得了的危险一样，本能的想要退缩。
心里的不安感随着进入这条密道愈发的强烈，并不算长的阶梯，杨束几次想要开口询问，但都咽了回去。因为不想在父皇面前露怯。
很快台阶到了尽头，出现的是一扇石门。
杨束想要去推，结果被杨坚制止了，笑道：“现在的你还推不开这扇门，如果顺利，你以后总会有推开它的机会的。”
这话杨束不知道怎么接，只能退开，看着虚弱的杨坚慢吞吞的推开了这扇巨大的石门，甚至杨束感觉这门是自己打开的而非被推开的。
里面就是皇家最重要的秘密吗？会是什么？
望进去，一片漆黑，里面还有一股潮味儿飘出来。随着杨坚的踏入，石门内才亮起幽光让人看到里面的样子。
杨坚和杨修胜都对这里没有任何的惊讶，但杨束第一次过来，等看清楚石门里的情况之后心里的疑惑更是达到顶峰。
那是什么？一张......奇形怪状的......椅子？
“赤”在杨束的眼里就是一张奇形怪状的椅子。当然，这也没有说错，至少“赤”展现在眼前的模样就是椅子。
“束儿，这是“赤”，也是我们皇族如今最大的秘密，更是立身的一笔交易。”杨坚的站到“赤”的身边，伸手摸了一下椅背，顿时随着他的言语宽大的椅背上显出炫光并且飞快的汇聚成一只炯炯有神的眼睛。
杨束看着椅背上的那只眼睛，下意识的后退了半步，然后又急忙稳住，他不知道是不是自己的错觉，总感觉那只眼睛在盯着他看，就好像在看......一块美餐？瞬间他明白自己之前几次的心里发憷是来自哪里，应该就是眼前这个眼睛。
“父皇，儿臣不明白。”杨束本能的戒备，即便知道面前是自己的父皇但皇家不存在无条件的信任，所以他自然而然的保持着戒备。
杨坚看到自己儿子的一脸戒备，不以为忤反而很高兴。笑道：“你以为靖旧朝可以立于各大宗门之间光靠着金剑卫就够了吗？不说远了，万卷书山和明山宗哪个不是冠绝一方的势力？为何愿意偏居一隅看着我靖旧朝坐拥天下？真以为是他们宗门不愿踏入世俗吗？
呵呵，世俗世俗，这根本就是宗门早年间给自己找的一个台阶罢了。”
杨束看了一眼“赤”，皱眉道：“父皇，您的意思是它是帮助我们稳住天下的某种......某种力量？”
“你可以这么理解。但这种帮助并不是无偿的，我们需要付出代价。”
“什么代价？”杨束心里一颤，可以抵挡两座超级宗门的力量可想而知有多么恐怖，而要动用需要付出的代价同样必定超出他的想象。此刻他隐约明白那看似已经摆到面前的皇位应该没那么简单。而眼前的这个“赤”肯定就是父皇所说的“最后一个关卡”。
杨坚指了指胸口，说：“刚才进来的时候你看到了，我身上的就是代价。”
“那些，红色的东西？那是什么？”
“那就是“赤”，它会攀附在每一位执掌靖旧朝的皇帝身上，通过某种我们并不知道的手段吸收靖旧朝一统天下的气运。只不过这个过程对它攀附的对象来说很痛苦，说是酷刑一点也不为过。
你有没有好奇过为何每一代皇帝都喜欢待在福安宫？原因就是福安宫里的温汤有奇效，可以减缓“赤”所带来的痛苦。
而你，想要坐上皇位，需要的最后一关就是这张椅子。你坐上去，接受“赤”的攀附，经受每日的痛苦煎熬就能成为下一个交易的直接对象，之后你就能够扛起靖旧朝的大旗。直到你如我这般，然后就可以找你的子嗣来接替。”
“周而复始？”
“周而复始！”
杨束的脸色已经很难看了。靖旧朝在武力方面一直有很多不为人知的奇异，最直接的就是如何压得住天下宗门？如今有了答案。
接受还是不接受？杨束心里其实明白，他并没有选择的余地。
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