很意外地是他们并没有说她什么，就连伯尔夫人，也在外面对她回护一二。
那是一场贵妇人的集会，主题是商量成立看护会、缝纫会和卷绷带委员会（效仿亚特兰大的）。
伯尔家是梅肯名列前茅的财主，连带着她这个不大不小的农场主妻子也有幸参加这种聚会。
婳儿对这个会那个会的，真的是没兴趣。
想当初，婳儿妈就想让她当医生，说收入高越老越吃香。
婳儿宁死不屈，说：医院细菌无数，空气里都是消毒水的味儿，病人又多是一张苦瓜脸，待久了非得得抑郁症不可。”
婳儿对这个“看护会”是相当不感兴趣。至于缝纫和卷绷带，家里仆人做的时候，她也跟着弄了，机械得要死，一点意思都没有。
婳儿找了个角落，静静地当壁花。
本来，她一个不被伯尔家待见的媳妇儿，也没会留意她。
就她这个大姑子琼斯·伯尔呀，真是脑子瓦特了，好死不死地提她，“我哥哥的妻子是个特别仁厚的人，对家里的黑奴都很好，还给他们发工资呢。她这么仁慈，一定会参加看护会的，我去跟她说。”
“给黑人发工资？闻所未闻，见所未见！”
“她这是什么意思，难道不赞成蓄奴？”
“她是赞成那位乡巴佬总统的废奴主义喽？”
“她是南方的叛徒！”
在婳儿尚不知情的时候，她已经成了这个聚会的话题中心，直到有人来质问她。
那是一个蓝眼美人，虽然鼻子上有几点雀斑，但完全不影响她的美貌。她微微鞠躬，笑着问道：“请问你是苏伦小姐吗？”
“是的。请问你是？”
“薇尔·德。苏伦小姐，冒昧地问一句，你对我们的主义有何意见？”
“很荣幸回答这个问题，薇尔小姐。”婳儿微微一笑，用调皮而愉悦的语调说：“不过，薇尔小姐，在此之前能不能请你回答我一个问题？”
“可以。”薇尔轻轻拨开母亲的手，自信道：“你问吧！”
“真是位善解人意的小姐，那么我问了。薇尔小姐，请问‘废奴主义’有何不妥？人人生而平等是不是一张空头支票？”
薇尔脸色一变，避重就轻道：“在我看来，‘废奴主义’本身并没有任何不妥，只是侵犯了南方诸州的自由。”
“如果你所指的自由里禁锢了他人的自由，那这自由有何意义？当然，抛开对错，如何看待这自由是你的自由，我并无任何异议。只是我想确认，你是想干涉我如何对待自家仆人的自由吗？在座的诸位想要干涉我在家如何行事吗？那你们跟你们憎恨的北方佬有何不同？你们还要问我对我们的主义有何意见吗？”
婳儿起身，对着众人鞠躬，表情严肃地说道：“我想，只要没有侵犯他人的生命、财产、自由、意志，每个人都有自由行事的权利。我们的主义是否公平公正，是否值得支持，在座的诸位都不是小孩。我要战，只为关税而战。”
说完，婳儿再鞠一躬，步履优雅地走了出去。其实，她手心都是汗，激动的。真的，比辩论赛还刺激。
等她走出去，安静的人群渐渐有了声音。
“伯尔太太，你和伯尔先生也是这么看的吗？”
“德太太，我想，苏伦还没法干涉我和艾伯特的想法，是吗？当然，我看她那样子，也是不屑干涉他人想法的人。”尽管伯尔太太语气温和，说出的话却咄咄逼人。还有，她脸上的那一份得意，恐怕在场的所有人都能看见。
这事是乔蒂后来告诉婳儿的，她说：“母亲应该很为你骄傲，尽管她不赞同你的做法。”
婳儿夜深人静的时候换位思考。如果她的儿子娶了一位她并不怎么看得上的人家的姑娘，还为此分门别户，恐怕也要不高兴，也不会给那姑娘好脸色。如此一想，也就能理解伯尔夫人。当然，对于伯尔夫人的回护，她也没有一点要表示的意思，反正也算给伯尔家长脸了。
她想着想着就有些睡不着，索性爬起来给阿伦写信。
她先是把自己在聚会上的表现吹了一番，再是把今晚领悟的心得一一告之，最后说了一些热辣辣的情话，并附以“吻你万千”结尾。
写完，她才心满意足地睡着了。
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